Het veiligstellen van de digitale revolutie

BRUSSEL – Het is natuurlijk pech hebben: heb je net geïnvesteerd in kanalen, worden er spoorwegen aangelegd. Het was dus begrijpelijk dat de beheerder van het Bridgewater Canal (misschien wel het eerste kanaal van Engeland) zich heftig verzette tegen de plannen om een spoorlijn aan te leggen tussen Liverpool en Manchester.

Maar hij kon de opmars van de nieuwe technologie niet tegenhouden, en natuurlijk ook niet de uitdagingen die dat met zich meebracht. Met de digitale innovatie van tegenwoordig is het niet anders. Toen de Liverpool & Manchester Railway openging in 1830, bleek het een revolutionair succes, een vliegende start voor het stoomtijdperk dat de wereld zou veranderen op manieren die mensen nooit voor mogelijk hadden gehouden.

In het tijdperk van de trein, waarin spoorlijnen zich door de geïndustrialiseerde wereld uitspreidden als de nerven van een blad, werd alles plots veel bereikbaarder. Ook criminelen maakten daar handig gebruik van. Er moest zelfs een compleet nieuw politiekorps worden opgericht om dat fenomeen te bestrijden.