柬埔寨新强人带来的威胁
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旧金山——尽管2024年被誉为选举丰收年，占全球半数以上人口的数十个国家都在投票选举，但在某些人看来，这却是民主低谷的标志。柬埔寨就是这样一个实例。
去年7月，在执政近40年后，时任首相洪森宣布将权力移交给长子洪玛奈。在世袭传位前举行了全国大选，而执政的洪森柬埔寨人民党（CPP）声称以压倒性优势获胜；但美国宣称选举“既不自由也不公平”，而欧盟官员则表示 ，柬埔寨“投票的政治和公民空间十分有限。”但自那以后，国际社会多少都接受了柬埔寨的王朝专制。
像乃父一样，洪马奈试图通过干涉柬埔寨人的日常生活来控制柬埔寨人。例如，今年3月，这位新任首相禁止了通过汽车喇叭播放音乐，据社交媒体视频显示，人们在音乐的伴奏下当街起舞。当局担心如此公开的快乐表现可能会引发民众骚乱。
数十年来，柬埔寨人一直在铁腕统治下遭受苦难，上述状况始于1985年洪森上台。在红色高棉当上中级军官后，他叛逃到越南，后者在1979年入侵柬埔寨后组建了新政府。洪森先是出任外长，而后又担任首相一职，他竭尽全力强化对因战争而精疲力尽并被红色高棉的种族灭绝统治所摧毁的国家的控制。红色高棉的种族灭绝统治杀害了高达200万人（我的父母也包括在内）。
1993年5月，在柬埔寨过渡期联合国权力机构的监督下举行了首次民主大选。尽管柬埔寨人民党（CPP）仅获次席，但洪森却拒绝交出权力，并成为权力分享协议所规定的两位首相之一。1997年突发暴力政变，洪森废黜了时任联合首相，并消灭了威胁其统治的其他人。他之后继续推动数百名红色高棉战士重新融入柬埔寨社会，其中不少人脱下游击队服换上军装，这也是他“双赢”战略的组成部分。
洪森政府以维稳为借口监禁并杀害反对派活动人士、记者和工会成员，并同时与中国结盟，以扩大对权力的控制。去年，中国主席习近平亲自祝贺洪森“赢得”被操纵的大选。此外，柬埔寨立宪君主诺罗敦·西哈莫尼也拒绝对抗洪森。为避免签署争议立法，国王经常策略性地离开柬埔寨，以借此授权参议院议长代签。
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2023年洪马奈登基前，该家族王朝及其支持者并没有留下任何机会。除选择忠于家族的议会候选人外，柬埔寨政权还禁止反对派烛光党参与去年的选举并对其成员进行恶意攻击 。因此，政府系统性地继续镇压反对派：留在国内的人常因捏造的技术细节和 欺诈指控而遭监禁，而那些生活在国外的人则被缺席判处数十年监禁。
就职以来，洪马奈通过监视记者和威胁封禁敢于批评政权的媒体强化了其父开启的对独立媒体的控制。最令人忧虑的是，他继续讨好中国，并于九月与习会面。这表明，其政府在强势盟友的支持下，将更加严厉地镇压民主权利。在包括金边在内的大城市部署大规模监控的同时关闭互联网则进一步凸显了洪马奈保持控制的决心。
大量中国资金和人力涌入柬埔寨同样可能加剧与越南的紧张关系。洪马奈政府不会放过任何的表现机会。他祝贺普京“压倒性”连任，并最终确定了由中国出资修建的有争议的阜南德崇运河（ Funan Techo canal）计划，该计划通过允许柬埔寨绕过越南开展国际贸易以减少其对邻国的依赖。该项目与不久前由中国出资的柬埔寨云壤（Ream）海军基地升级项目一道，凸显出中国日益增长的军事和经济影响力。
与此同时，洪马奈还企图讨好国际社会。在最近的一次联合国大会演讲中，他声称，柬埔寨的“民主建设进程一直在稳步推进。”迄今为止，西方对待洪马奈的态度一直是疑罪从宽。但美国和欧洲的决策者必须清醒过来。尽管嘴上一直谈论对抗中国崛起，但他们消极接受柬埔寨首相已授予其政府摧毁国内刚刚起步的民主及允许中国扩大其东南亚影响力的自由裁量权。
尤为值得一提的是，美国政府拥有包括柬埔寨民主法案、全球马格尼茨基法案以及假使可以顺利通过，拟议中的跨国镇压政策法案在内的诸多工具，美国政府可以利用上述工具来施压洪马奈政权，并追究其滥用职权的责任。上述针对性制裁理应与存在类似立法的国家协调进行。美国官员可以而且应当通过制裁那些破坏民主并从事腐败的人来迫使洪家族俯首称臣。能否实现目标决定能否实现地区稳定。