Politics

Le piège autocratique arabe

Sep 8, 2017 Shlomo Ben-Ami

TEL AVIV – Il y a plus de six ans maintenant, c'était le début du Printemps arabe. Or pour la plupart des Arabes, la situation est pire qu'elle ne l'était en 2011. Le chômage est très élevé dans la région constituée par le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord où les jeunes de 15 à 29 ans représentent les deux tiers de la population. A travers toute cette région, les régimes ont fermé tous les canaux d'expression politique et réagi avec une brutalité croissante aux manifestations populaires.

Les gouvernements égyptien, saoudien et dans une certaine mesure marocain illustrent l'incapacité apparente des régimes arabes à échapper au piège autocratique – alors même que la situation actuelle suggère qu'un nouveau réveil populaire est imminent.

L'Egypte est l'exemple classique de la manière dont les révolutions se concluent souvent par des trahisons. La dictature du président Sissi est encore plus violente que celle de Moubarak, l'homme fort qui a régné pendant 30 ans avant d'être renversé par le soulèvement de 2011. Avec l'aide de la police qu'il qualifie lui-même de mafia d'un million de membres, il fonde son régime sur la répression.

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0 Comments on this paragraph, 5 Comments on this article

Sajida Wasim Nov 30, 2017

This is a shallow capacity problem. India is a democracy but so far behind in jobs growth that it is sad. Same goes for other developing country democracies facing booming young population in need of jobs.
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TRIQUI AHMED Sep 14, 2017

Monsieur, je ne voulais pas consacrer un temps à répondre à votre texte ; il est bien sûr toujours très intéressant d’écouter et de lire vos analyses pertinentes, et vos propos nuancés ont toujours laissé une ouverture féconde au débat.
Mais pardonnez-moi, votre analyse sur «la trappe autocratique arabe « ne me semble pas relever d’une profonde pensée aussi bien stratégique que politique.
En effet, comment , dans un contexte d’effondrement volontairement orchestré depuis des années, et qui a visé à «casser« des régimes arabes principalement au nom du «Grand Moyen Orient », pensez-vous apporter une quelconque solution à la stabilité des régimes.
Vous n’êtes pas sans savoir que la volonté de mettre fin à des Etats constitués au Proche-Orient, prétextant je ne sais quelle faible longévité de leur existence ( Sykes-Picot), a parcouru toute la région, dans laquelle des troupes étrangères se sont livrées à la destruction systématique des Institutions et des Corps constitués, le tout au nom de la démocratie ( laquelle ? ). Voire pour certains commentateurs, pour mettre fin au parti Baas présenté par certains comme un parti nazi, alors qu’il n’était qu’un parti nationaliste. Dans la région, le nationalisme des uns parait justifiable, mais tout nationalisme arabe est à rejeter violemment, semble-t-il ?
De ce fait l’Irak, puis la Syrie ont été détruits ( peut-être momentanément), voire dépecés d’une partie de leur territoire.
Vous n’êtes pas sans savoir que certaines factions islamistes ont lutté contre les régimes irakiens et syriens, le tout dans un environnement de propagande féroce. Certaines puissances de la région ont aidé financièrement et militairement les groupes salafistes et djihadistes ; Israël y prend sa grande part, tout comme l’Arabie Saoudite ou les Emirats du Golfe. Vous revenez sur l’insupportable propagande «des révolutions arabes de 2011» qui ont visé essentiellement à tenter d’amener au pouvoir politique les mouvements islamistes ; ces mouvements islamistes en voulant ramener ces territoires et ces pays à deux ou trois siècles en arrière, auraient fait oeuvre de charité anti-stratégique pour solutionner tous les problèmes de prédation et d’accaparement de territoires ou de ressources.
Mieux ces mouvements, ces interventions, ces occupations ont amené à l’émergence d’un pouvoir chiite allié de l’Iran. Vous avouez qu’avoir comme objectif stratégique la lutte contre l’Iran, et retrouver ce même pays à quelques kilomètres du Golan ou du Liban Sud relève d’une bêtise criarde.
Je suis donc surpris que face à ces tragédies qui touchent l’Irak, la Syrie, la Libye, le Liban, La Jordanie, le Yémen, vous en veniez à vous intéresser à des pays qui continuent à poursuivre des objectifs de stabilité politique et institutionnelle, tout en essayant de diversifier leurs économies ; j’en veux pour preuves les réformes en cours en Arabie saoudite et le projet de refondation économique à long terme du Prince Salmane ainsi que l’activation des politiques publiques au Maroc qui certes n’atteignent pas toutes leurs objectifs, mais qui ont le mérite d’exister, d’être budgétisées dans un contexte d’apaisement recherché.
Bien évidemment, vous prenez trois pays tout à fait dissemblables, qui ne présentent pas véritablement de similitudes historiques, institutionnelles et économiques.
Aussi monsieur, me suis-je demandé pour quelles raisons, avez-vous écrit ce texte ?
Si c’est pour mettre en garde les régimes cités, ne vous y trompez pas, les dirigeants de ces pays ont compris, me semble-t-il, depuis longtemps qu’ils leurs faut agir de façon judicieuse, anticipant les blocages et essayant de trouver des solutions rapides à des questions qui il est vrai deviennent urgentes, et qui sont strictement économiques et sociales.
Le rapport du PNUD de 2005 nous avait d’ailleurs alertés sur la situation économique et sociale et sur la nécessité d’y faire face. Il faut réaffirmer que les questions démographiques seront déterminantes : Un homme, ce n’est pas simplement une bouche à nourrir, c’est un logement, une école, une université, un travail, des entreprises, des revenus, une société. Et le signe le plus frappant est aujourd'hui, la diminution du nombre de naissances par femme, ce qui autorise bien des espoirs.

Enfin monsieur, pouvez-vous signifier à PS que le choix des photos disent beaucoup de l’approche d’une région du monde et de ses Hommes.
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Jonathan Engel Sep 11, 2017

One reads the article from Mr. Ben Ami with open mouthed disbelief. While he makes, implicitly, the segmentation between resource rich and non resource rich "states" he focuses on Egypt which is first and foremost a demographic catastrophe. The country can only produce calories for about 30% of the survival needs of its population, still increasing at a phenomenal rate, and only Saudi largesse is keeping starvation, from an economy which produces little, and has frightened away Western tourism, from the gates. The "Islamic PR" of ISIS has also durably cut away the lifeblood of tourist revenues from Tunisia and Morocco, and there is clearly no need to expend many words on the implosion of Syria, Iraq and Jordan. An earlier article in this journal (from January 2017) elicited a comment about the wasteland on the time horizon, and frankly there doesn't seem to be many reasons to believe in another hypothesis.
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j. von Hettlingen Sep 9, 2017

Shlomo Ben-Ami describes the situation autocrats in the Arab world are facing, from which it is difficult to escape and in which they feel trapped. They are confined to a zero-sum mindset, that restricts them from making compromise with their citizens on problems that bedevil the country. And they feel the power of their protesters, who demand for jobs, better living standards etc, which they can't deliver. Worst of all they seek deliverance from their delimma but resorting to violent measures.
The author takes a look at the powerholders in Egypt, Saudi Arabia, and - to some extent - Morocco, who "epitomize Arab regimes’ seeming inability to escape the autocracy trap – even as current circumstances suggest that another popular awakening is imminent." The Arab Spring uprisings in 2011-12 marked a collective and contingent moment of hope, as protesters mobilised in support of reform, dignity, and change. Today, the Arab world is not better off. Youth bulge, lack of economic opportunities, social inequality and rampant corruption persist. Observers fear that Arab Spring 2.0 would be much more violent.
Egypt is the largest country in the Arab world and has played a central role in regional politics in modern times. The protests that ousted the long-term autocrat Hosni Mubarak in 2011 raised the hopes of democratic reform and an end to decades of corrupt and repressive rule. But the country "offers a classic example of how revolution often ends in betrayal."
Abdul Fattah al-Sisi won the May 2014 elections after a coup that shattered the dream of the Muslim Brotherhood and toppled the Islamist government, led by Mohamed Morsi. Some Egyptians hoped that Sisi would bring stability since Mubarak's removal. Others worried that he represented a return to an authoritarian security state. Unfortunately Sisi's dictatorship is even "more violent" than that of Mubarak.
The Egyptian economy is the second largest in the Arab world after Saudi Arabia, but struggles to support the rapid population growth - "95 million people (plus the two million added every year)". The economy depends heavily on agriculture, that has a limited amount of arable land, and a declining tourism industriy. Egyptians working abroad contribute to cash remittances, but economy across the Middle East stalls. "The social contract of the Mubarak years, whereby Egyptians traded freedom for an expansive welfare state and generous subsidies, is no longer sustainable."
Terrorist attacks have dealt a blow to Egypt's security and tourists stay away. As people are struggling to make ends meet, greater social unrest and political turmoil are simmering. Meanwhile "Sisi has yet to meet the conditions set last November by the International Monetary Fund as part of a $12 billion bailout." Making painful cuts in subsidies and reducing the bloated public sector, that employs 6 million people (security forces not included) will prove unpopular.
Saudi Arabia had survived the Arab Spring thanks to its stick and carrot policy. On the one hand, it showered largesse on its populace, while it launched a wave of repression against the Shia population in the oil-rich Eastern province. But falling oil prices and a population surge - it has grown "more than 25% in the last decade alone" - had put a great strain on the economy.
Since King Salman ascended the throne in 2015, his 32-year-old son, Mohammed bin Salman was made deputy crown prince, who swept aside many of the traditional leadership practices. The decision-making process was streamlined, with many of the reins of power ending up in the hands of the young prince. He is defence minister, as well as the key strategist for the Saudi economy.
Last year he unveiled an extremly ambitious plan - Vision 2030 - to bring social and economic change to his country and put an end to its dependence on oil revenues. He aims to increase the role for the private sector and create new jobs for the young generation. Most of all he seeks to reduce the country's lavish subsidies and propose the partial privatisation of the state oil company, Saudi Aramco. It remains to be seen whether he will win over powerful relatives, clerics and tribesmen, despite his popularity among young Saudis.
Morocco had skilfully sidestepped the revolutionary fervour sweeping the Arab world in 20111, by offering a milder, more peaceful vision of change. Elections were held, but people felt reforms still fell far short of their demands for a democratic, constitutional monarchy, and called for a boycott. The country's powerful monarchy and the system that supports it had averted the challenge.
King Mohammed VI has tremendous religious and political capital - it's not just him, but the whole establishment. Central to the monarchy's strength is its longevity - the Alaoui dynasty gained control of most of Morocco in 1664 - and its claim of descent from the Prophet Muhammad. Moroccan citizens, many of them are poor, illiterate and live in rural areas. They believe that their king has a special gift or blessing and they feel that they have some psychological relationship with him.
The author says Morocco has seen months of protests against corruption and unemployment in recent months, going through "its own 'Tunisia moment," after the death of a fish seller, Mouhcine Fikri, who was "crushed to death in a trash compactor while trying to retrieve fish confiscated by the authorities." His death drew parallels to that of the Tunisian fruit seller, Mohamed Bouazizi, who in 2010 set himself on fire in protest against "state harassment." This helped spark the Arab Spring uprisings. It remains to be seen how the ruling elite in Morocco handles the crisis.
The author has a message for " complacent kings and 'elected' autocrats." If they do not "respond to public protests with a controlled revolution from above, they inevitably face a much fiercer revolution from below." For them, "neither the promise of subsidies nor the threat of repression can squeeze the political genie back into its bottle."
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https://prosyn.org/cJBsSMqfr

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