美国的伟大与衰落

坎布里奇——多数美国人认为美国正在衰落，而唐纳德·特朗普声称他可以“让美国再次伟大”。但特朗普的前提完全错误，而且，恰恰是他所提出的补救措施对美国构成最大的威胁。

美国人对衰落的忧虑由来已久。17世纪，马萨诸塞湾殖民地刚刚建立不久，某些清教徒就哀叹丧失了早期的美德。18世纪，开国元勋们在思考如何维系新生的美利坚共和国时研究了罗马史 。19世纪，查尔斯·狄更斯看到，美国必须“总是萧条、总是停滞，而且总是身处令人担忧的危机之中，而且，这种状况从未改变，美国人才是可信的。”在1979年一本关于国家衰落杂志的封面上，自由女神像的泪水顺着面颊流淌。

但尽管美国民众长期以来一直被我所谓的“昔日的金色光环”所牢牢吸引，但美国却从未有过许多人想象中的实力。即便握有优势资源，美国也常常无法得到想要的东西。那些认为当今世界比过去更为复杂、动荡的人应当想一想1956年，当时，美国无力阻止苏联镇压匈牙利叛乱；以及我们的盟国英国、法国和以色列入侵苏伊士。借用喜剧演员威尔·罗杰斯的话讲，“霸权已今非昔比，而且，过去也从来都不是想像中的样子。”不时发作的“衰落主义”更多地表现出流行心理学，而非地缘政治。