莫斯科—哈佛大学的格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）最近评论说，中国“现在是、将来也是执政大国有史以来最激烈的对手”，但目前对中国的“妖魔化”“令人困惑多于明白”。艾利森坚持认为，为了“制定和维持应对中国挑战的战略”，美国“必须了解中国的本来面目”——既不是“十英尺高”，也不是“处于崩溃的边缘”。后苏联时期的俄罗斯从未得到过这样的考虑。
相反，美国几十年来一直将俄罗斯讽刺为一个典型的恶棍和“祖上很阔”。俄罗斯2014年吞并克里米亚后，时任总统巴拉克·奥巴马将其视为展示自身弱点的“地区大国”。在去年全面入侵乌克兰之后，显而易见的假设是俄罗斯——以及弗拉基米尔·普京政权——将在西方制裁的重压下迅速崩溃。
普京入侵乌克兰的决定是 出于妄想。但这并不意味着西方对局势的评估是明智的。相反，大多数西方观察家似乎只能想象两种情况：要么普京在几天内占领基辅，将乌克兰变成克里姆林宫的傀儡，要么俄罗斯迅速被击败，迫使普京撤军并承认乌克兰的领土完整。
这有助于解释为什么当俄罗斯最初的攻势停滞不前时，据说时任英国首相鲍里斯·约翰逊访问基辅并建议 乌克兰应该“战斗”，而不是谈判达成和平协议。最好让俄罗斯输掉——削弱该国的经济，耗尽其军事力量，损害普京的地位，达到无法修复的地步——而不是奖励它的入侵。
俄罗斯会输的，这就是当时的叙事。乌克兰得到了西方的全力支持——武器和相应的援助流——而俄罗斯没有足够的装备，有的装备也和它的战术一样过时。在战场之外，西方史无前例的制裁注定会引发对普京的强烈反弹；俄罗斯人甚至可能冲进克里姆林宫，以重新获得欧洲的手袋和美国的快餐。似乎没有人想到，妖魔化和摒弃俄罗斯的大多数东西可能激发俄罗斯人反对西方，或者俄罗斯能够维持一场长期的战争。
然而事实恰恰如此。俄罗斯继续利用其数量优势，同时更新其战场战略并提高军事设备的生产。在国内，它不仅通过规避制裁，而且通过确保包括俄罗斯政府在内的本地行动方以最低价格获得离开的西方公司在俄罗斯业务的所有权，将制裁的成本降至最低。与此同时，它建立了自己的战争经济。
对于普通俄罗斯人来说，情况一点也不差。商店货架充盈，餐馆熙熙攘攘。养老金和工资有所增加 ——虽然没有通货膨胀那么多，但足以支持克里姆林宫支持的叙事——西方尽了最大努力摧毁它，但俄罗斯仍然屹立不倒。西方领导人非但没有认识到这种说法有多危险，反而继续强化它，例如，波兰总统安杰伊·杜达（Andrzej Duda）在6月乌克兰反攻失败之初表示，“俄罗斯人需要感受到失败的苦涩滋味”。
这场战争在俄罗斯仍然不受欢迎：列瓦达中心（Levada Center）10月份调查的俄罗斯人中有56% 表示支持 过渡到和平谈判。与此同时，只有 34% 的受访者表示他们支持从乌克兰撤军并归还俄罗斯控制的乌克兰领土。与此同时，普京的支持率仍保持在 80%以上。这可称之为斯大林格勒效应。
俄罗斯人团结在普京周围，而乌克兰的西方支持者似乎正在失去决心。本月早些时候，欧盟领导人未能推动对乌克兰的500亿欧元（550亿美元）财政援助计划，尽管同意启动加入欧盟的谈判。这一失败发生在美国国会今年放弃通过对乌克兰的新军事援助计划之际。
现在，美国总统乔·拜登承诺美国将与乌克兰站在一起，但不是像他过去声称的“只要需要”，而是“只要能做到”。他仍然认为俄罗斯缺乏维持乌克兰长期战争的 “资源和能力”，制裁最终也确实会对俄罗斯经济造成损失。但普京将在这场战争中倾注他所拥有的一切——并且可能会在此过程中保持相当大的民众支持。
外国援助的减少已经削弱了乌克兰在战场上的地位，此前一年乌军几乎没有取得任何实际进展。与此同时， 泽连斯基与乌克兰军方总司令瓦列里·扎卢日尼（Valery Zaluzhny）将军之间的裂痕似乎越来越大。
有三种可能的情况。首先，西方再次承诺支持乌克兰。但政治障碍——美国的共和党反对派，以及匈牙利（现在是斯洛伐克）在欧盟的否决权——很高。即使这些障碍被清除，乌克兰也将 难以 招募足够的新士兵。
在第二种情况下，北约在乌克兰参战。尽管普京从未打算入侵北约成员国，但俄罗斯在乌克兰的胜利将导致俄罗斯进一步入侵的叙事可以用来证明西方出兵的正当性。风险在于斯大林格勒效应将被加速，俄罗斯人将起来保卫祖国，动荡将席卷欧洲。
在第三种情况下，西方找到与克里姆林宫沟通的方法。俄罗斯远非刀枪不入，但也没有处于崩溃的边缘，普京可能还要当几年总统。即使他被赶下台，俄罗斯人对西方的深深的不信任也会持续下去。鉴于此，以及乌克兰不太可能收回其全部领土的严酷现实，西方应该专注于 加强乌克兰的防御，同时准备抓住任何机会与克里姆林宫进行现实的谈判。
莫斯科—哈佛大学的格雷厄姆·艾利森（Graham Allison）最近评论说，中国“现在是、将来也是执政大国有史以来最激烈的对手”，但目前对中国的“妖魔化”“令人困惑多于明白”。艾利森坚持认为，为了“制定和维持应对中国挑战的战略”，美国“必须了解中国的本来面目”——既不是“十英尺高”，也不是“处于崩溃的边缘”。后苏联时期的俄罗斯从未得到过这样的考虑。
相反，美国几十年来一直将俄罗斯讽刺为一个典型的恶棍和“祖上很阔”。俄罗斯2014年吞并克里米亚后，时任总统巴拉克·奥巴马将其视为展示自身弱点的“地区大国”。在去年全面入侵乌克兰之后，显而易见的假设是俄罗斯——以及弗拉基米尔·普京政权——将在西方制裁的重压下迅速崩溃。
普京入侵乌克兰的决定是 出于妄想。但这并不意味着西方对局势的评估是明智的。相反，大多数西方观察家似乎只能想象两种情况：要么普京在几天内占领基辅，将乌克兰变成克里姆林宫的傀儡，要么俄罗斯迅速被击败，迫使普京撤军并承认乌克兰的领土完整。
这有助于解释为什么当俄罗斯最初的攻势停滞不前时，据说时任英国首相鲍里斯·约翰逊访问基辅并建议 乌克兰应该“战斗”，而不是谈判达成和平协议。最好让俄罗斯输掉——削弱该国的经济，耗尽其军事力量，损害普京的地位，达到无法修复的地步——而不是奖励它的入侵。
俄罗斯会输的，这就是当时的叙事。乌克兰得到了西方的全力支持——武器和相应的援助流——而俄罗斯没有足够的装备，有的装备也和它的战术一样过时。在战场之外，西方史无前例的制裁注定会引发对普京的强烈反弹；俄罗斯人甚至可能冲进克里姆林宫，以重新获得欧洲的手袋和美国的快餐。似乎没有人想到，妖魔化和摒弃俄罗斯的大多数东西可能激发俄罗斯人反对西方，或者俄罗斯能够维持一场长期的战争。
然而事实恰恰如此。俄罗斯继续利用其数量优势，同时更新其战场战略并提高军事设备的生产。在国内，它不仅通过规避制裁，而且通过确保包括俄罗斯政府在内的本地行动方以最低价格获得离开的西方公司在俄罗斯业务的所有权，将制裁的成本降至最低。与此同时，它建立了自己的战争经济。
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对于普通俄罗斯人来说，情况一点也不差。商店货架充盈，餐馆熙熙攘攘。养老金和工资有所增加 ——虽然没有通货膨胀那么多，但足以支持克里姆林宫支持的叙事——西方尽了最大努力摧毁它，但俄罗斯仍然屹立不倒。西方领导人非但没有认识到这种说法有多危险，反而继续强化它，例如，波兰总统安杰伊·杜达（Andrzej Duda）在6月乌克兰反攻失败之初表示，“俄罗斯人需要感受到失败的苦涩滋味”。
这场战争在俄罗斯仍然不受欢迎：列瓦达中心（Levada Center）10月份调查的俄罗斯人中有56% 表示支持 过渡到和平谈判。与此同时，只有 34% 的受访者表示他们支持从乌克兰撤军并归还俄罗斯控制的乌克兰领土。与此同时，普京的支持率仍保持在 80%以上。这可称之为斯大林格勒效应。
俄罗斯人团结在普京周围，而乌克兰的西方支持者似乎正在失去决心。本月早些时候，欧盟领导人未能推动对乌克兰的500亿欧元（550亿美元）财政援助计划，尽管同意启动加入欧盟的谈判。这一失败发生在美国国会今年放弃通过对乌克兰的新军事援助计划之际。
现在，美国总统乔·拜登承诺美国将与乌克兰站在一起，但不是像他过去声称的“只要需要”，而是“只要能做到”。他仍然认为俄罗斯缺乏维持乌克兰长期战争的 “资源和能力”，制裁最终也确实会对俄罗斯经济造成损失。但普京将在这场战争中倾注他所拥有的一切——并且可能会在此过程中保持相当大的民众支持。
外国援助的减少已经削弱了乌克兰在战场上的地位，此前一年乌军几乎没有取得任何实际进展。与此同时， 泽连斯基与乌克兰军方总司令瓦列里·扎卢日尼（Valery Zaluzhny）将军之间的裂痕似乎越来越大。
有三种可能的情况。首先，西方再次承诺支持乌克兰。但政治障碍——美国的共和党反对派，以及匈牙利（现在是斯洛伐克）在欧盟的否决权——很高。即使这些障碍被清除，乌克兰也将 难以 招募足够的新士兵。
在第二种情况下，北约在乌克兰参战。尽管普京从未打算入侵北约成员国，但俄罗斯在乌克兰的胜利将导致俄罗斯进一步入侵的叙事可以用来证明西方出兵的正当性。风险在于斯大林格勒效应将被加速，俄罗斯人将起来保卫祖国，动荡将席卷欧洲。
在第三种情况下，西方找到与克里姆林宫沟通的方法。俄罗斯远非刀枪不入，但也没有处于崩溃的边缘，普京可能还要当几年总统。即使他被赶下台，俄罗斯人对西方的深深的不信任也会持续下去。鉴于此，以及乌克兰不太可能收回其全部领土的严酷现实，西方应该专注于 加强乌克兰的防御，同时准备抓住任何机会与克里姆林宫进行现实的谈判。