战争未注定

坎布里奇—美国和中国之间的大国竞争是本世纪上半叶的一个决定性特征，但对于如何描述它几乎没有共识。有人称之为“持久对立”，类似于上个世纪两次世界大战之前德国和英国之间的对立。其他人担心美国和中国就像公元前五世纪的斯巴达（主导力量）和雅典（崛起的大国）一样：“注定一战”。当然，问题在于，对冲突不可避免的信念可能成为一个自我实现的预言。

“持久对立”本身就是一个误导性的术语。想想自1949年中国共产党上台以来中美关系所经历的所有阶段。1950年代，美国和中国军队在朝鲜半岛互相残杀。1970年代，美国总统尼克松对中国进行历史性访问后，两国密切合作，制衡苏联。在1990年代，经济参与增加，美国支持中国加入世界贸易组织。直到2016年之后，我们才进入大国竞争的当前阶段，一位美国官员 将中国描述 为“节奏威胁”（pacing threat）——意思是“唯一能够在经济、技术、政治和军事上对美国构成系统性挑战的国家”。

但是，即使持久对立不意味着暴力冲突，那么“冷战”呢？如果这个词指的是激烈的长期竞争，我们已经处于其中。但如果这是一个历史类比，那么这种比较是不恰当的，有可能误导我们关于美国面临的来自中国的真正挑战。美国和苏联在全球军事上相互依存程度很高，但基本上没有经济、社会或生态上的相互依存关系。今天的中美关系在所有这些方面都不一样。