习近平能否结束中国的镀金时代？

安娜堡—仅仅用了一代人的时间，一个新的超级富豪阶层崛起，与此同时，还有数百万农民工为了微薄的收入在工厂里辛勤工作。贿赂成为影响政治的一种最常见的模式。机会主义者肆无忌惮地进行土地和房地产投机。由于地方政府通过借贷来资助铁路和其他大型基础设施项目的建设，金融风险不断增加。而这一切都发生在一个世界上最有前景的新兴市场，一个正在崛起的世界强国。

猜错了。我描述的并不是当代中国，而是镀金时代的美国（大约在1870年至1900年）。人们用“镀金”而非“黄金”来形容美国资本主义这一形成时期，是因为在快速工业化和经济增长的表象之下，许多问题正在恶化。

美国民众对镀金时代的反对引发了广泛的经济和社会改革，开创了进步时代（约1890年代至 1920年代）。这场美国国内的革命和美国在海外的收购一同使美国一跃成为二十世纪超级大国。

中国目前正处于一个与当时的美国类似却不完全相同的阶段。2012年习近平主席当选后，中国进入了自己的镀金时代，与前任主席领导下的中国相比，习近平领导下的中国要富裕得多。但习近平也必须面对中等收入、裙带资本主义经济带来的一系列问题，尤其是腐败。正如他在2012 年对政治局的首次演讲中警示道，腐败“必然使党和国家走向灭亡”。

在过去的几十年里，中国经济高速发展，而一种特殊的腐败现象也日益严重：精英之间交换钱权，我把这种钱称为“通道钱”。从21世纪开始，随着政府不断加强监督能力，热情欢迎投资者进行投资，贪污和小规模的敲诈勒索现象减少。但是，由于一些涉政资本家向政治家行贿，以换取可以赚大钱的特权，高风险的贪污行为出现了。

与裙带关系一同到来的是不平等的加剧。自20世纪80年代以来，中国的收入不平等现象比美国更严重。2012年，中国的基尼系数（衡量收入不平等的标准）超过了美国。由于那些在早期增长阶段积累资产的人获得了巨额收益，中国的贫富差距甚至比收入差距还要大。

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第三个问题是系统性金融风险。2020年，中国财政部警告说，地方政府的债务已经接近所有收入总和的100%。如果地方政府违约，向其提供巨额贷款的银行和金融机构将被曝光，可能会引发连锁反应。而遇到麻烦的不仅仅是政府财政。例如，中国第二大房地产开发商恒大如今负债3000亿美元，濒临破产。

不过，我们不应孤立地看待这些正在发生的危机；相反，它们与中国镀金时代相互关联。以获取金钱为形式的腐败驱使政府官员积极推动建设和投资，而不考虑建设的可持续性。豪华地产如雨后春笋般出现在全国各地，为串通一气的地方和商业精英带来巨额收入，而经济适用房却仍然供不应求。那些拥有政治关系和财富的人通过投机性投资轻松获得了超额利润。

同样，在数字经济中，昔日的自由竞争市场，如今已为几个巨头控制，他们可以轻易地压制小公司。工厂工人正在被临时工取代，他们长时间劳动，获得的劳动保护不足。现在的年轻人已经厌倦了过度的物质主义和内卷，他们正通过“躺平”（停止奋斗）来抗议。

中国镀金时代的堕落给习近平带来了多重威胁。腐败、不平等和金融危机会引发社会动 荡，挑战中国共产党承诺的实现平等和正义。这些问题——尤其是精英阶层的腐败，让敌对派发财——都会削弱习近平的领导力。

因此，习近平决心带领中国走出镀金时代，既是为了拯救中国共产党，也是为了巩固他作为领导人的地位，实现党的“初心使命”。邓小平渴望让中国富起来，而习近平希望也能让中国也变得干净和公平。

在过去两个月里，西方投资者突然开始领悟到习近平对“共同繁荣”的倡议。但习近平的社会主义使命实际上始于2012年，当时他发誓要消除农村贫困，并同时发起了中共历史上最大规模的反腐运动。尽管新冠疫情爆发，习近平还是坚持继续推行这些运动，他在2020年自豪地宣布，扶贫目标已如期实现。

最近，这些运动已经扩展到对大型科技公司的监管打击，禁止课外辅导，规定房价上限，对富有的名人进行打击。最重要的是，习近平亲自鼓励富人与社会分享财富。

美国的镀金时代为理解习近平的行动提供了一个历史参考。所有的裙带资本主义经济，无 论发展多么迅速，最终都会受到限制。按照美国的历史经验推测,中国今天面临的问题并不一定会招致厄运。这在很大程度上取决于政策制定者接下来的行动。如果这些问题得到适当解决，中国也可以从危险且不平衡的增长走向更高质量的发展。

但是，美国的进步时代依靠民主措施来打击裙带资本主义——例如，通过政治活动和揭发“丑闻”的自由媒体来揭露腐败——习近平正试图通过命令和管控迈入中国自己的进步时代。但目前世界上还没有一个政府通过法令成功克服资本主义的缺陷。

几十年前，毛泽东曾试图命令快速工业化，结果惨遭失败。得到的教训是，自上而下的命令确实会适得其反，因此不能依赖命令解决所有问题。如果过度和任意使用禁令和命令，将削弱投资者对中国领导人基于规则的市场承诺的信心。

美国的进步主义为该国在20世纪的国际首要地位奠定了国内基础。习近平能否带领中国 走出镀金时代，将会决定中国是否能在二十一世纪持续发展。

Translated by Wang Yeyi from Intellisia Institute