十五年前，美国正处于所谓的“期望贬值”时代：生产力增长停滞；能源价格高昂；经济大萧条时期被积压的潜能技术已经枯竭；规模经济导致的收益渐亏使得几乎每一位经济学家做出这样的预测：经济增长速度在未来将远远落后于过去。由于生产力增长停滞将近二十年，人们又开始议论美国政府的社会保险支出（社会保障体系、医疗保险、医疗补助制度）过于庞大，应该被缩减。

那是过去的事情了，下面要说的是现在。在这十五年期间，我们见证了技术革新大爆炸把美国总的生产力增长速度推回到减速前的水平。的确，今天美国经济正处在生物科技的边缘，或者说是大规模、大范围的纳米科技的边缘。但缩减社会性支出的呼声依旧持续。

社会保障体系的精算师们可能并没有完全认识到如今技术革命带来的冲击力，而是显而易见地继续推进了这一政府能够负担得起的体制的规模。十五年前，大多数人认为：美国的社会保障体制存在严重问题，解决它相当于重建一台机车。而现在解决这个问题看起来，就像布鲁金学院经济学家彼得·奥斯杰葛说的那样，更像修理一个漏气的轮胎：最终你必须要修好它，但这并不难而且不那么棘手。

那么布什政府为什么要花时间和精力把社会保障体制的根本转变作为首要的、而且实际上就是唯一的国内政策举措呢？每一个为美国虚弱的财政状况担忧的人都把社会保障相对较小的资金调配失衡放在最后考虑。鉴于布什政府的减税政策已经使赤字和里根政府时期的赤字持平，从而威胁到美国经济增长，应该予以首要考虑的是由媒体导向的全面的预算前景。

其次就是制定出医疗保险和医疗补助制度的长期计划。美国必须确定公共卫生项目的规模以及相关的资金供给。实际上，这更是一个时机问题，而不是个难题：如果人们认为医生护士们现在，而且在一两代人的时间内还创造不出非凡的业绩，那么卫生项目领域内就不会出现严重的财政赤字。

第三个最严重的问题就是要把美国政府的普通资金预算置于稳定雄厚的基础上，那么不属于社会保障体制范围内的政府部门在大约2020年不能再向社会保障信用基金借钱的规定时间到来以后能够做到自给自足。

财政账目的底线是：社会保障长期的资金困难在计划上要大大小于、远于美国政府正面临的近期的、相对较大的和重要的财政难题。

什么样的司机在自己的汽车撞到树上，变速器被烧毁却需要及时刹车时会说：“现在最重要的是把漏气的右后轮胎修一下”？乔治·W·布什就是这样的司机。

至于布什政府为什么把精力用在社会保障体制改革上，有三种说法。第一种显然没有说服力：布什和他的人没有意识到联邦政府其它财政问题的重要性和意义。

第二种说法涉及思想观念：出于某种原因，布什和他的人认为重要的是要破坏富兰克林·罗斯福“新政”体系取得的成就。

第三个原因涉及官僚利益：正像2003年布什政府“医疗药品福利法案”的主要目的在于增加医药公司的利润一样，关于社会保障体制的改革意见是为保证华尔街的利益而提出的。

我看不出任何步伐比这更紧迫的改革――比如提高收入税来支付国防开支――在布什政府的政策制度中获得如此重视了。如果要我在其中一种可能的原因上下注的话，我肯定会输个精光的――毕竟那是白宫掌控下的每一项政策的共同特点。