伊斯坦布尔-就在几年前，欧洲在土耳其议程上占了首要地位。雷杰普·塔伊普·埃尔多安的新当选政府那时就开始了一系列雄心勃勃的改革，以满足欧盟对其成员国的政治标准。截至2004年底，欧盟决定开始其入盟谈判。

但是，亲欧洲的兴奋期最后成为昙花一现：因为各种实际的目的，入盟谈判现在陷入了僵局。由于一些欧洲的政治领导人发出反对土耳其加入欧盟的言论，以及欧盟本身没有清除对土耳其最终入盟的可行性的疑虑，土耳其国内的欧洲怀疑论，在历史上从未像现在这样高涨。在谈判初期，国内对加入欧盟的支持率达70 ％在，但现在已接近40 ％ 。

不足为奇的是，土耳其政府也失去了为加入欧盟而进行改革的兴趣。两年多来，欧盟委员会发现在针对土耳其的政治改革进度而撰写的年度报告中，已乏善可陈了。

然而，正当欧洲与土耳其渐行渐远的时候，中东却是在眼前越来越大，因为土耳其将其注意力从布鲁塞尔转移到了贝鲁特以及更远的地方。与一个优柔寡断的欧洲打交道所遭受的挫折感已导致土耳其的决策者们把他们的精力集中在预期投资回报率更直接也更具体的领域中去。事实上，到本月为止，埃尔多安总理在最近访问了许多中东国家-叙利亚，黎巴嫩，埃及，阿尔及利亚，约旦、沙特阿拉伯、伊朗和伊拉克，但他自2005年以来还没有过到布鲁塞尔。

土耳其在传统上一直在中东政治中扮演旁观者的角色。它的领导人一直认为，如果介入该地区的问题，土耳其没有什么可贡献，也不会得到任何好处，而且土耳其奥斯曼帝国的历史遗产会让其阿拉伯邻国们产生疑虑。

但是近几年的局势进展已使土耳其能在该地区扮演一个更积极的角色了，并且它取得了一系列的外交成就。土耳其在结束黎巴嫩的派系纷争方面贡献了其作用，其向叙利亚所表示的姿态-尽管被美国警告过-已成效可观。土耳其不仅能够缓解围绕着其阿拉伯邻国的紧张的国际局势，而且能为叙利亚和以色列之间开始直接会谈进行谋划。

这种积极性在伊朗问题上更加明显，在最近几个月里，为帮助缓和伊朗与西方国家在核问题上的僵局，土耳其领导人的外交努力更是培增。土耳其对伊朗若成为核国家后对区域的影响，比其直接的威胁更感到担心，伊朗总统艾哈迈迪·内贾德在去年8月甚至对土耳其进行了访问。

土耳其在中东取得的进展反映了美国的合法性的削弱和欧盟影响力的缺失。在命运多舛的对伊拉克的干预之后，美国失去了它在该地区发挥更有建设性作用的能力，而布什政府的新保守主义对阿拉伯世界的“自由议程”，效果也适得其反。虽然美国起先与更专制的阿拉伯国家领导人保持距离，意在支持这些国家国内产生的民主道路，但当唯一现实的选择被证明是政治伊斯兰时，美国迅速回到其传统的支持维持现状的政策上来。

与美国不同，欧盟的困难不是源于缺乏合法性或缺乏促进民主的基本的努力，而是缺乏真正的团结，因此而造成了影响力的缺失。欧盟各国政府缺乏共同立场，这种现象几乎没有可能催生解决中东的深层问题所需要的有力和可靠的外交政策。

在这种情况下，土耳其一直能够利用其区域关系及其在跨大西洋区域的地位，相对于其南部邻国，它发挥着更加有益的作用。

另有两个因素进一步加强了土耳其影响该区域的潜力。首先，一个更受宗教而非受世俗民族主义影响的阿拉伯政治阶层已经崛起，它削弱了土耳其参与该地区事务的主要的结构性障碍。奥斯曼帝国留下来的对宗教宽容的可行的国家结构，已开始被更多的人接受；能催生民主的友善的伊斯兰的当代土耳其模式，突然开始被大家所需要。

其次，土耳其比以往任何时候都更愿意利用这些根本性的转变。埃尔多安的执政党-正义与发展党，其根源可追溯到政治伊斯兰，它的许多领导人的社会网络在伊斯兰国家-和土耳其前领导人的非宗教风格形成了鲜明的对比，而后者曾自豪地展示了他们的亲西方身份。其结果是，新的土耳其政治精英和阿拉伯世界之间正式和非正式的联系更容易形成。

毫无疑问，日益积极的、尤其是在中东地区的外交政策，已开始在其本地区加强了土耳其的作用和影响。事实上，土耳其现在决心要成为一个地区性大国，它最近被选入联合国安理会进一步证明了其外交实力。

但土耳其的重心南移和对地区大国地位的追求，是否意味着要牺牲该国加入欧盟的雄心呢？

对于乐观主义者来说，土耳其不断增长的地区影响力，增强了其对欧盟的价值。但这是假设欧洲愿意且能够从土耳其所能提供的价值中受益。换言之，只有当欧盟在外交政策上加强自身采取协调一致的行动能力，这种策略才是与土耳其加入欧盟是相符的。正如欧洲联邦主义者所认为得那样，这样土耳其这一成员国将不会导致欧洲力量的削弱，相反，它将会使欧洲成为一支更有影响力和能力的世界性强大力量。