بكين ــ تُرى ما هي القصة الأكبر في عصرنا؟ إن هذا يتوقف على اليوم، ولكن إذا أحصينا بالقرون، فمن المؤكد أن تمدين البشرية يُعَد منافساً قويا. فاليوم يعيش أكثر من نصف سكان العالم في المدن، مقارنة بأقل من 3% في عام 1800. ومن المتوقع أن يكون في الصين وحدها بحلول عام 2025 ما لا يقل عن 15 "مدينة ضخمة"، وكل منها لن يقل تعداد سكانها عن 25 مليون نسمة. هل كان النقاد الاجتماعيون محقين في قلقهم من شعور الناس بالوحدة الشديدة في حياة المدن الكبرى؟

صحيح أن المدن لا يمكنها أن توفر ذلك الشعور الثري بالمجتمع والذي يميز القرى والمدن الصغيرة غالبا، ولكن هناك شكل مختلف من أشكال المجتمع يتطور في المدن. فالناس يتفاخرون عادة بمدنهم، ويسعون إلى تغذية ثقافتهم المدية المتميزة.

إن شعور المرء بالفخر بمدينته يرجع إلى تاريخ طويل. ففي العالم القديم، كان الأثينيون يتميزون بروح مدينتهم الديمقراطية، في حين كان أهل اسبرطة يتفاخرون بسمعة مدينتهم التي اشتهرت بالانضباط العسكري والقوة. لا شك أن المناطق الحضرية اليوم أصبحت ضخمة ومتنوعة وتتسم بالتعددية، لذا فقد يبدو من الغريب أن نقول إن المدينة الحديثة تتميز بروح تنبئ بالحياة الجمعية التي يعيشها سكانها.

ورغم هذا فإن الاختلافات بين بكين والقدس على سبيل المثال تشير إلى أن المدن تتمتع بمثل هذه الروح حقا. فكل من المدينتين مصممة في هيئة نواة تحيط بها دوائر متحدة المركز، ولكن نواة القدس تعبر عن قيم روحية، في حين تمثل نواة بكين السلطة السياسية. ولا تعمل روح المدينة على تشكيل زعمائها فحسب. فبكين تجتذب كبار النقاد السياسيين في الصين، في حين يزعم النقاد الاجتماعيون في القدس تفسيراً للدين يجعل البشر، وليس الجماد، مقدسين. في كلتا الحالتين، وعلى الرغم من الاعتراضات على المبادئ المحددة للإيديولوجية الحاكمة، فإن قِلة من الناس يرفضون الروح ذاتها.

ولنتأمل هنا مدينة كمونتريال، التي يتعين على المقيمين فيها أن يبحروا عبر السياسة اللغوية المعقدة. إن مونتريال تشكل مثالاً ناجحاً نسبياً للمدينة حيث يشعر الناطقون بالإنجليزية والناطقون بالفرنسية على السواء بالارتياح وكأنهم في بيوتهم، إلا أن المناقشات التي تدور حول قضية اللغة تهيمن على المشهد السياسي ــ وتحبك روحاً خاصة لسكان المدينة.

وتُعَد مدينة هونج كونج حالة خاصة، حيث تشكل طريقة الحياة الرأسمالية أهمية مركزية إلى حد النص عليها في الدستور (القانون الأساسي). ورغم هذا فإن الرأسمالية على طريقة هونج كونج لا تقوم ببساطة على السعي وراء الكسب المادي. فهي تستند إلى أخلاقيات كونفوشيوس التي تقدم مصلحة الآخرين على المصلحة الذاتية في الأولوية، وهو ما يساعد في تفسير وجود أعلى معدلات العطاء الخيري على مستوى شرق آسيا في هونج كونج.

وباريس من ناحية أخرى تتمتع بروح رومانسية. ولكن أهل باريس يرفضون مفهوم هوليود المبتذل للحب باعتباره قصة تنتهي دوماً بالسعادة الأبدية. ويدور تصورهم للرومانسية حول معارضتها للقيم الرصينة والقدرة على التنبؤ بالحياة البرجوازية.

الواقع أن العديد من المدن تتسم بهويات متميزة يتفاخر بها أهلها. إن الكبرياء الحضرية ــ أو ما نسميه "المدينية" ــ تشكل سمة أساسية من سمات هويتنا اليوم. وهذا يشكل أهمية واضحة لأن المدن التي تتسم بروح واضحة قادرة بشكل أفضل على مقاومة الاتجاهات المجانِسة للعولمة. وقد يكون من المقلق أن تعلن الدول عن مُثُلها الخالدة والعضوية، ولكن التأكيد على خصوصية مدينة ما قد يكون علامة على الصحة.

وتسعى المدن الصينية إلى تفادي التماثل من خلال تنظيم حملات لاستعادة "روحها" الفريدة. فمدينة هاربين على سبيل المثال تتفاخر بتاريخ من التسامح والانفتاح على الأجانب. وفي مكان آخر يحتفل الموقع الرسمي لمدينة تل أبيب على شبكة الإنترنت، بين عوامل جذب أخرى، بالدور التقدمي الذي تلعبه المدينة باعتبارها مركزاً عالمياً لمجتمع المثليين.

وتساعد الكبرياء الحضرية أيضاً في منع القومية المتطرفة. إن أغلب الناس يحتاجون إلى هوية جماعية، ولكن قد يكون من الأفضل لهم العثور على هذه الهوية في ارتباطهم بمدينة وليس في ارتباطهم بدولة مسلحة وعلى استعداد للدخول في صراعات مع الأعداء. إن الأفراد الذين يتمتعون بحس مديني قوي قادرون على اتخاذ القرارات استناداً إلى ما هو أكثر من حب الوطن عندما يتعلق الأمر بالالتزامات الوطنية.

والمدن التي تتمتع بروح قوية قادرة أيضاً على تحقيق الأهداف السياسية التي يصعب تحقيقها على المستوى الوطني. فقد تستغرق الصين، والولايات المتحدة، بل وحتى كندا، أعواماً قبل أن تتمكن من تنفيذ خطط جادة للتعامل مع قضية تغير المناخ، ولكن هناك مدن مثل هانجتشو، وبورتلاند، وفانكوفر، تتفاخر بروحها "الخضراء"، وتذهب إلى ما هو أبعد من المتطلبات الوطنية فيما يتصل بحماية البيئة.

كثيراً ما نلقي اللوم على التحضر ونحمله المسؤولية عن مجموعة واسعة من العلل الاجتماعية الحديثة، التي تتراوح بين الجريمة والوحشية إلى الاغتراب والشذوذ. ولكن من خلال تشريبنا بروحها الفريدة وهويتها المتميزة، فربما تساعد مدننا في واقع الأمر في تمكين الإنسانية من مواجهة أصعب التحديات في القرن الحادي والعشرين.