以色列人和巴勒斯坦人真的为达成和平协议做好准备了吗？随着达成持久协议的障碍一个接一个地被克服，形势在最近几个月里进展迅速。阿拉法特的去世之后，他的继任者也通过全民投票的直选方式产生。而以色列也在此间做出令人刮目的决定—协助而不是阻挠被占领土的民主进程。其结果是无人会质疑巴勒斯坦民族权力机构主席马哈茂德·阿巴斯的合法性。

再者，随着以色列总理沙龙宣布其将军队单方面撤出加沙地带的意图，占领本身也再一次成为一个公开的问题，并为形势的进一步进展创造了机会。的确，埃及总统穆巴拉克对加沙撤军的支持也帮助真正的谈判打开了大门。

这种良性发展的事态在这一麻烦不断的地区已经久违了。因此，许多中东内外的人士又变得乐观起来。甚至连沙龙也冒昧地发表了一些赞许之辞。这一和平进程也使美国的外交官们明显地松了一口气。

我亲身体验了这一不断向好的和平进程。我刚从巴勒斯坦返回。我领导着欧盟有史以来最大的一支观察员使团在那里待了近五周。在大选和选票统计的当天，使团的总人数超过了260人，而我们中的40人在整整五周的时间里都待在巴勒斯坦。

我对大选的证言是绝对直观的：环境虽然困难，但投票没有受到干扰，也没有舞弊现象。在当时的情况下，60%的选民投票率实属难能可贵。阿巴斯毫无疑问是由民主选举选出的。同样毋庸置疑的是巴勒斯坦人民做出了民主的选择，而这一选择又必然意味着与以色列通过谈判达成和平的抉择。

但这却将志不同，道不合的恐怖分子排除在外。虽然他们并非人多势众，但却危险之至。只有向着公平的和平解决方案的实质性进展才会将他们归化为一支政治力量。

毫无疑问，目前的形势提供了一次绝无仅有的机遇。但我们必须时刻意识到那些可能会限制我们把握机遇的主要困难。国际社会也必须让(巴以)双方都清楚地认识到这些困难。

第一点困难在于：虽然沙龙有实施从加沙撤军的明确意向，但他对在未来的谈判中要达到的目标却闪烁其辞。的确，他从未对把（约旦河）西岸及耶路撒冷纳入谈判中给出丝毫的暗示。然而，对于巴勒斯坦人来说，这两个问题是谈判的前提。

第二点困难是沙龙显然一贯认为铲除巴勒斯坦领土上针对以色列的恐怖主义活动是巴勒斯坦民族权力机构的分内之事。但是，所有外部的观察家们都清楚地知道即便阿巴斯确实能够降低恐怖活动的数量和水平，事实也并非如此。

为了让巴勒斯坦人民停止对恐怖分子的美化、支持和庇护，他们必须为自己寻找到新生活的真正希望。而这在很大程度上就要依靠被占领土上的经济复苏和（双方）正在为达成谈判下的政治解决方案采取切实的步骤的信念。

能否创造这样的希望完全取决于以色列。它必须立即采取行动帮助许许多多渴望和平的巴勒斯坦人，而不是死抱着让恐怖主义完全消失的观点不放。拖延只会给恐怖主义喘息的机会。

第三个难点，是双方的宗教领导层，不论是拉比们还是阿訇们，都仍然坚持强硬的立场。他们继续鼓吹各自社会的“禁忌”。正是这些阻挠一切和平努力的难题—特别是耶路撒冷的地位和巴勒斯坦难民“重返”以色列的权利—成为了不容谈判的禁区。让双方的宗教领导层承认自己的责任是包括宗教领袖们在内的国际民间社会必须承担的义务。

这些困难并非无法解决，然而解决它们也决非易事。但在巴以之间达成真正、持久和平的机会就在眼前。我们所有人都必须把握时机。