爱尔兰梅努斯--6月12日，爱尔兰的选民们将对欧盟里斯本条约进行投票。这一条约的目的在于提高拥有27个成员国的欧盟的效率以及合法性。爱尔兰是唯一把条约付诸全民公决的国家，其他所有成员国都决定通过议会表决来批准这一条约。所有迹象都表明表决结果将会十分接近。

    对于总理考恩的新政府而言，如果里斯本条约遭到否决，那么他刚刚组建的新政府就会陷于瘫痪。对于欧盟而言，如果爱尔兰拒绝条约，就有可能引发漫长的不稳定时期，甚至会终结目前的欧洲联合进程。

    2001年，爱尔兰选民们拒绝了尼斯条约，把欧盟推向了漫长的危机和内省。这一阶段直到2005年对所谓的宪法条约达成协议才告结束。但是，法国和荷兰的选民们几乎马上拒绝了这一条约，把谈判重新带回了起点。现在，经历了漫长而又困难的反省和讨价还价阶段，这些努力可能再一次陷于困境。

    反对条约的势力十分活跃。他们主要是一些上了年纪的马克思主义者、反全球化抗议者、传统的欧洲怀疑派以及过分要求国家主权的人混杂在一起的人士。他们企图利用爱尔兰对欧盟事务的知识空缺以及支持派相对组织迟缓。

    选民们听到了一大堆怪论。什么条约将会让堕胎合法化(爱尔兰的宪法禁止堕胎)，取消爱尔兰的低企业税，并且将会建立一支欧洲军队，马上就让在远方征战的爱尔兰士兵在尸体袋中运回来。甚至爱尔兰在最近的欧洲歌唱比赛中表现不佳也被利用，说“他们不投我们的票，为什么我们要投他们的票呢？”

    尽管很容易击破这些言论，但是赞成派还是没有能够给选民提供足够多的理由来投票赞成条约。更有甚者，在选举活动接近尾声的时候，反对派还把欧盟同燃油和食品价格上升联系起来。

    有两个决定全民公决结果的因素，也就是投票率和农民如何投票。民意调查目前表明赞成方以二比一领先(35%对18%) 。但是这对于亲欧洲派人士而言并不令人宽慰。2001年尼斯条约全民公决失败之前的民意调查显示赞成票比现在还要多。现在和当时一样，反对者更为坚决。那些不知如何投票的人比例还是很高，大约为47%。因此在竞选的最后关头局势难以预料。

    关键问题是投票率。在2001年，赞成派失利是因为没有鼓动足够多的选民去投票。那一次有三分之二的选民没有投票。2002年举行第二次全民公决逆转了结果，赞成派获胜。这一结果翻盘的原因是政府成功地鼓动足够多的选民把弃权票改为赞成票(尽管投票率还是低于50%) 。所有这些都表明投票率越高，赞成派就越可能赢。

    对于爱尔兰农民而言，这一竞选提供了一次绝佳的机会来批评欧盟。他们试图把条约与正在进行的世界贸易组织多哈回合谈判联系起来。欧盟贸易委员曼德尔森一直被人视为头号敌人，因为他建议降低某些农业关税最高达70%。

    农业组织威胁，除非政府威胁否决曼德尔森的建议，否则就不支持条约。尽管爱尔兰农民协会有点晚了地敦促其八万五千名成员支持条约，民意调查表明农民们反对里斯本条约的比例达到二比一。他们的投票将在紧张的竞赛中十分关键。

    从局外人角度来看，如果爱尔兰选民拒绝里斯本条约就有点偏执。毕竟，爱尔兰比其他欧盟成员国更多地从欧盟联合进程中获益，加入欧盟35年来获得了几乎600亿欧元的欧盟补贴。但是，对于民众来说欧盟还是遥远不可及，而且竞选活动充满莫不关心以及混淆。在这一形势下，反对派聪明地把欧盟说成是对爱尔兰人工作岗位、投资以及主权的事关存亡的威胁。爱尔兰长久以来一直是欧盟的亮点，现在将会在未来几天内让人忧心忡忡。