9月18日，德国会进行一场至少有五个未知数的选举。如果说这是一个方程式，那么它将不可能有解。幸运的是，政治不是数学—虽然，不幸的是，这意味着没有明确的答案。的确，即便是在当代政治不透明的环境下，德国的情况也特别让人伤脑筋。

第一个未知数就是为什么要进行选举。施罗德总理的任期结束还有15个月，而他似乎在调动议会里无可否认的微弱多数方面也没有困难。

确切地说，当联邦总统解散德国联邦议院时所列举的重大问题都是真实存在的。以德国的标准衡量，当前的财政状况令人不能接受；目前的国债水平也与欧盟的《稳定与增长协定》大相径庭，并成为了未来世代的负担。仅仅人口统计学数据的变化发展就需要德国在社会政策方面进行重大改革。另外，联邦体系下的机构设置也使得政府无法进行迅速而明确的决策。

上述问题都是老生常谈，也不会通过选举而改善。所以许多人都不明白为什么要进行选举。

第二个未知数是，究竟是什么造成了这场竞争中主要政党的分野。社会民主党(SPD)和基督教社会党(CDU)都坚定不移地坚持“社会市场经济”，坚持社团主义经济管理的原则，坚持维护福利国家的权利，也都坚持对欧盟和北约的承诺。

确实，在竞选过程中显现出的细微差别可能最终被证明非常重要。施罗德的社会民主党比过去七年更强调使用“社会”这一字眼。反对派基督教民主党的领袖安格拉·默尔克（Angela Merkel）将其党的事业与一位党外人士，前宪法法院法官保罗·基尔希霍夫（Paul Kirchhof）的雄心壮志联系起来，以寻求大规模地简化税制。

在国际事务方面，默尔克在欧盟扩容，特别是土耳其的加入方面，相较于施罗德有更多的疑虑。从背景上讲是东德人的默尔克，在与罗斯打交道的问题上也更为谨慎。但这些都只是细微差别，并非根本性的分歧。

第三个未知数是定位于和社会民主党相左的新政党，左翼党的表现。该党脱胎于东德前共产主义性质的，民主社会主义党（PDS），后又吸纳了为数众多的，自称为福利国家捍卫者的西德社会民主党中的持不同政见者。

左翼党由两位“脱口秀”政客领导：前民主社会主义党党魁格里格·基希（Gregor Gysi）和前社会民主党领袖奥斯卡·拉方丹（Oskar Lafontaine）。两人除了一连串的政治失败和善于发表民粹主义论调的演讲之外，并无多少共同之处。但他们的言词对于那些感到被忽视和被遗忘的人还是有显著的吸引力。这个党在大选中可能获得的10%的投票，很可能会决定在大选之后组成什么样的联盟。

所以第四个未知数就是下一届政府会怎么做。它明显会是一个没有左翼党参加的政府。它也不会给绿党一席之地。虽然绿党拥有一支规模有限但却忠诚的追随者，但它现在已经被许多人看作是德国再也负担不起的奢侈。如此一来，还有两种可能性：一个由基督教民主党、其巴伐利亚的姊妹党，基督教社会联盟和自由民主党组成的联盟，或是一个由社会民主党和基督教民主党组成的大联盟。

后者是大多数德国人想要的；而前者则是他们最有可能得到的。但大多数人都怀疑这两者究竟是否半斤八两，这种想法可能是对的。对变革，包括改换政府的愿望人皆有之，然而人们也大都相信重大的变革不会发生。

这一点更突出了与即将进行的选举相关的最后、也是最深刻的一个未知数：谁会将一个陷入迷茫、失去方向的德国带回到积极增长的路途上呢？谁会使德国重新成为欧洲的引擎而不仅仅是一个阴郁的过客？

其实，德国所需要的东西甚为明确。它必须接受全球化首先是一个机遇，一个必须由自信、富于创新精神和企业家精神的人来把握的机遇。德国人需要再一次明白—正如他们在1945年以后所明白的那样—未来掌握在作为公民的他们自己的，而不是在某个遥远的强国手中。

首先，德国必须感激地认识到它所需要的变革是能够确保其未来安全的社会进步。或许它最需要的就是一点撒切尔在1980年代的政策，再加上一些布莱尔当今的能言善辩。但这样的形势会否或何时出现，我们还要拭目以待。