布鲁塞尔——奥巴马·巴拉克总统在北美以外的第一次露面，即他的伦敦，斯特拉斯堡，布拉格和伊斯坦布尔之行， 引起了全球的关注。但是这次旅程唯一的缺陷是掩盖了一个触目惊心的事实：有关全球经济应该如何运营的“华盛顿共识”已经成为过去。现在的问题是什么可能取代它。

虽然中国经常被指为缺乏“软实力”，这个国家在经济和管理方面的许多观念却在渐渐兴起。实际上，为了追求国家的经济稳定，奥巴马的领导班子显然正往施行某种政府干预的方向努力，而在过去二十年里，中国一直推行着这种政府干预。

在这种模式下，政府继续从国际市场受益，同时对金融领域严加控制，施行限制性的政府采购政策，指导能源领域的研究和发展，有选择地抑制商品和服务的进口， 以此来保持权力对于经济“制高点”的影响。以上所有因素不只是中国经济一揽子救助计划的组成部分，也可以在奥巴马的刺激计划里找到。

显然，中国乐于看见美国现在也将冷静计算本国利益当成是外交政策里的首要环节。“为了给这片土地上的人民提供更好的生活， 应该更加关注实质而不是形式。”在即将举行就职典礼之前，奥巴马接受采访时如是说。美国现在不是总想着选举，而是开始寻求建立实用的联盟来支持自身的经济需求。这首先就要求与中国和专制的海湾国家搞好关系——他们是美国财政部的主要借贷方；还需要和伊朗和俄罗斯合作，以便限制在阿富汗和伊拉克的战争成本。

由于美国推翻自由标准，彻底调转了方向，它现在开始和所谓的“北京共识”眉来眼去了。这种观念将经济发展视为一个国家的最高目标，规定各国应该使用适合本国局势稳定的方法来积极引导经济增长。在这种世界观里，重要的不是国家政治体制的性质，而是一个国家能在多大程度上提高人民的生活水平。在外交层面上，北京共识意味着应该由国家利益，而非普世规范，来引导协作。

这种外交和经济上的现实主义不仅扭转了乔治·W·布什年代所实行的变通的新保守主义策略，还体现出一个衰落的强国企图采用一种更经济的方式来发挥有限的能力。

例如，在危机年代，政府采用重商政策无可指责，然而如果这样行事，美国就已经失去了作为自由贸易支持者的道德制高点。

“反向社会（主义）化”的进程也导致了美国新的实用主义。在过去20年中，美国和它的欧洲盟友相信他们能够把自身的经济和政治原则灌输给世界上的其他国家。中国这样的国家陷入了多边机构编织的大网，屈服于有条件的参与战略。现在，西方世界不再具备执行这些条件的力量，而且大部分发展中国家现在则将积极参与多边组织视为一种自身发展战略。

当我们从一国独大的国际秩序过渡到若干地区强国并存的状态时，现实主义能够允许这些国家在尽量降低成本的同时争夺影响力。结果就是产生新的强国之间的协调，他们拴在一起是因为关注国家经济增长，也是为了阻止他国引发不稳定：这种不稳定可能会引来干预。

金砖四国（巴西，俄罗斯，印度和中国）将在管理本国的势力范围内发挥更明显的作用，而不是将维护国际稳定的艰巨任务托给美国一家。俄罗斯可以在高加索发挥影响，而一旦缅甸的将军们作出疯狂之举，中国和印度就得处理好这个问题。

美国转变政策将会不可避免地弱化西方的自由轴心。为了推行外交政策，美国已经具备弹性，能力和领袖来适应新的规则。然而欧洲却身无长技。甚至在跨大西洋的伙伴关系中，它的战略实用性都注定会继续弱化。

现实主义将在短期内赋予美国更多的灵活性，但它不得不牺牲部分软实力来达到这个目标。美国是否能够在未来加强它的全球影响力？这一点更多地不是取决于该国的道德尊严，而是它能在何种程度上成功地恢复经济和建立新的联盟。其他强国也是如此。

然而这种处于上升趋势的北京共识无法确保稳定。强国之间的协调是它最坚固也最脆弱的地方。这种联合还需要广泛的自律和自制。美国公众如何看待国家的大逆转仍然是个未知数。如果一个主要国家再次滑入经济动乱，民族主义将会削弱实用交涉的有效范围。影响力重叠和不解决争端可能会再次引发大型的冲突。而且，如果中国作为大赢家从危机中脱颖而出，实力继续飙升，那么零和博弈将很快取代双赢合作。