MÓNACO- Cuando los ministros de asuntos ambientales de unos 100 países asistan aquí del 20 al 22 de febrero a la reunión del Consejo de Administración y el Foro Ambiental del PNUMA, las discusiones se centrarán en el “crecimiento verde” favorable al medio ambiente y las estrategias y los recursos por medio de los cuales el mundo puede desarrollar economías con un bajo consumo de carbono. El potencial de empleo y desarrollo de combatir el cambio climático apenas se empieza a entender. El PNUMA ha invitado a la Organización Internacional del Trabajo y a la Confederación Sindical Internacional a que contribuyan a estas discusiones.

Los cambios que están en marcha son el resultado del Protocolo de Kyoto pero también se llevan a cabo en parte en previsión de las reducciones de emisiones más amplias que están por venir. Resulta igualmente importante que, en lo que atañe a los asuntos ambientales, la percepción de las organizaciones de trabajadores y de las industrias está cambiando drásticamente. A veces, las empresas y los trabajadores tomaban con recelo y preocupación las leyes ambientales. Ahora, las empresas ven ganancias y los sindicatos ven empleos.

Consideremos estos hechos:

• Una empresa de consultoría con sede en Washington estima que en 2005 la industria ambiental de Estados Unidos tuvo ventas de más de 340,000 millones de dólares y generó amp#160;casi 50,000 millones de dólares en impuestos fiscales. Los 5,300 millones de trabajadores de esa industria superan a los de la industria farmacéutica por un factor de 10 a 1.

• Una empresa británica que se especializa en mejorar la eficiencia del uso de la energía en los hogares empezó a cotizar en la Bolsa de Valores de Londres en junio del año pasado y ahora emplea a 4,000 personas que solían trabajar en las minas de carbón cercanas que ahora están cerradas.

• Un estudio preparado para el Ministerio de Asuntos Ambientales de Alemania calcula que el empleo en las industrias de tecnología ambiental de ese país superará al de la industria automotriz para 2020.

• China tiene alrededor de 1,000 empresas de energía térmica solar que generan ventas de 2, 500 millones de dólares y emplean a 600,000 trabajadores en la manufactura y la instalación.

• La ciudad de Delhi en India está introduciendo nuevos autobuses ecológicos que utilizan gas natural comprimido y que van a crear otros 18,000 empleos.

Parece que estas tendencias seguirán. La Iniciativa financiera de energía sostenible del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que las inversiones en el área de la energía renovable han llegado a los 100,000 millones de dólares a nivel mundial, es decir el 18% de las inversiones nuevas en el sector de la energía. La Iniciativa, en la que participan alrededor de 170 instituciones financieras, también proyecta que el financiamiento de mercado de la energía limpia y renovable podría alcanzar los 1,900 billones de dólares para 2020.

Los esfuerzos internacionales están empezando a dar frutos. El Mecanismo para un desarrollo limpio (MDL) del Protocolo de Kyoto podría canalizar 100,000 millones de dólares en fondos del norte hacia el sur en proyectos de neutralización del carbono, como por ejemplo, programas de energía renovable y de plantación de árboles. En la conferencia de Bali del año pasado se acordó incluir la deforestación evitada en los países tropicales en un nuevo régimen ambiental que podría generar oportunidades de empleo en los sectores de la administración sostenible, la conservación y el turismo. Varios países, incluidos Costa Rica, Noruega y Nueva Zelanda se han comprometido a la neutralidad del carbono, amp#160;lo que a su vez requerirá de inversiones y empleos en los sectores que usen eficientemente el carbono.

Es significativo que los trabajadores se estén sumando a este esfuerzo. En Bali, el movimiento sindical mundial anunció su compromiso de reducir en un 85% las emisiones globales de gases de efecto invernadero para 2050, lo que subraya el valor percibido del desarrollo ambientalmente sostenible y de los “empleos verdes” futuros . Estos empleos serán esenciales en la reducción de la huella ambiental de las economías y en la promoción de la producción y los patrones de consumo sostenibles. En un mercado laboral que se pinta de verde rápidamente, los empleos que se pierdan por no ser ambientalmente sostenibles tendrán que sustituirse mediante transiciones justas que tengan en cuenta la promoción de la seguridad social, la diversificación económica y la reconversión laboral.

Con todo, los empleos verdes no son suficientes. Para responder al reto del cambio climático se requerirá de un nuevo modelo de desarrollo que combine la reducción de emisiones con un mejor futuro para la gran mayoría de las personas, así como la oportunidad de ganarse mejor la vida con un empleo digno.

El mes pasado el Presidente de China, Hu Jintao, hizo un llamado a amp#160;trabajar por un desarrollo sostenible y un empleo digno dirigiendo “la globalización económica hacia el desarrollo equilibrado, los beneficios compartidos, y un progreso en el que todos ganen y asegurando que las instituciones económicas, comerciales y financieras internacionales creen condiciones favorables...para que el siglo XXI sea verdaderamente un siglo de desarrollo para todos…a fin de alcanzar el desarrollo sostenible y que la gran mayoría de los trabajadores disfruten de un trabajo digno”.

Sin duda se respira un ambiente de cambio. Nuestras respuestas al cambio climático deben tener una dimensión social. Los trabajadores, los patrones y los gobiernos deben entablar un diálogo para establecer las políticas sociales que aseguren que los trabajos verdes sean dignos. Esta es la única manera en que los pobres y los desempleados desde Marsella hasta Mumbai y desde Sao Paulo hasta Shangai podrán confiar en que la creación de un mundo ambientalmente sostenibleamp#160; también ofrecerá empleos ambientalmente sostenibles y dignos.