现在，世人应当认真听取以色列和韩国所言。它们所指的完全就是国际体系中结构性转移，那就是从单极世界向多极世界的转移。

以色列人正在重新发现欧洲。他们直觉地感到，他们无法再依赖于由美国的综合积极和消极支持所代表的绝对安全保证。黎巴嫩战争对于以色列而言极为沮丧，加速了这一微妙的变化。目前，在该地区收拾残局中，欧洲及其不同的分遣机构正在扮演领导者的角色。

当然，美国还是以色列的人寿保险单，但是，即使不是以色列社会，以色列外交官也开始认为外交联盟的扩大和多样化是关键的。中东问题四方(美国、俄罗斯、欧盟以及联合国) 过去向来被视为“三加一”。但是，现在已经不是这样了。欧洲和俄罗斯不再把它们自己视为二等国家，因为美国，不要说以色列需要它们。

至于韩国，他们指望中国处理朝核危机。他们也透过让美国显得关键但并非独霸的棱镜来观察世界。最近，一位韩国高官以在朝核问题上的重要性的顺序从高到低列举了各国。中国第一，接下来是美国、俄罗斯、日本以及韩国，而欧洲则榜上无名。

在其他许多国家中只有少数几个迹象。人们还可以提及最近在北京召开的中非峰会，或者是委内瑞拉与伊朗之间加剧的紧张关系。所有这些进展微妙地表明一种深刻的趋势，可以用一句话概括，那就是，从1991年苏联帝国崩溃以来的美国单极时代结束了。

当然，人们还不应当过早地“埋葬”美国。美国要比它的批评者们所相信的要更有韧性。它具有独特的反弹能力，而且它控制着无可比拟的军事、知识、经济甚至政治资源。本月共和党在国会中期选举中东失败表明，美国人想要惩罚其领导人的战略和道德缺失，而且他们让共和党一败涂地。

但是这一韧性却不能掩盖一个更为深刻的变革。美国不再特立独行。美国不再是法国前外长维德林所称的“超级强国”，尽管它还远远不是“正常”国家。

美国在克林顿时期不介意的“消极”以及布什年代的错误方向与中国和印度的崛起以及俄罗斯由于高油价恢复国际声望同步。这些进展带来了一个缓慢、并非完美的不平衡的多极体系的回归。我们所生活的世界可能正在向法国总统希拉克所希望的多极世界发展，但是其过程并不一定是成功和稳定的。

如果与传统的戴高乐主义观念相反，多极世界并未带来稳定，而是产生混乱，那么，这一结果有两个原因。首先，主要的新兴国家中国、俄罗斯以及印度还没有准备、不愿意甚至是无力发挥稳定化的国际作用。它们对于世界的观念要么过于玩世不恭，要么谨小慎微，或者它们还有其他优先事项，或者两者兼而有之。它们可能窃喜于美国在伊拉克和世界其他地方遭遇的困境，但是它们并不对全球稳定感到有任何的”补偿性责任“。它们对共同利益并不热衷。它们在国家自我意识以及民族利益上难以自拔，无瑕顾及他人。

第二，在价值观问题上，欧盟是美国的唯一盟友。欧盟如果积极发挥作用就会让多极世界运转起来。如果欧盟更加关心如何避免由于美国新近迫不得已的谦虚谨慎而带给它的责任的话，那么，多极世界就将会更为混沌，而不是导向更大的稳定。这一结果并非出于主动规划，而是弃权。

欧洲具有独一无二的机会来展示它可以在美国的后单极世界时代中有所建树。它现在就从中东开始。欧洲所呼吁的世界正在逼近，如果没有欧盟或者欧盟的帮助在边际得以改善，那么，这个世界就会一败涂地。

在某种程度上，单级世界的终结可能就是“欧洲时刻”。但是，只有欧洲重新树立信心并且发挥积极的作用，这一时刻才有可能。而这一作用必须与美国协力，而非与之作对。