1月20日，塞尔维亚人就决定未来几十年国家命运的首轮总统选举进行了投票。随着科索沃新政府迈出了单方面宣布独立的一步，塞尔维亚人面临着一个真正的选择：或者保住科索沃而与欧盟断绝实质关系，或者接受科索沃独立的痛苦现实去拥抱加入欧盟之后的全新未来。

塞尔维亚亲欧洲的自由派总统博里斯·塔迪奇（Boris Tadic）仍然是最受拥戴的候选人，但民意调查同时显示他领先极端民族主义塞尔维亚激进党候选人托米斯拉夫·尼科维奇（Tomislav Nikolic）的优势已经缩小到最大误差所允许的范围之内。

塔迪奇所在党的领袖伊斯拉夫·舍舍利（Vojislav Seselj）正在海牙接受战争罪审判，舍舍利竭力鼓吹一种敌视西方、怀疑欧洲和公开支持沙文主义的立场，进而在所有转折时期利用科索沃问题将塔迪奇和其他亲欧人士置于不利的地位。他提出与背信弃义的欧洲相比，俄国才是塞尔维亚更为自然（斯拉夫）的盟友，他的这种观点在一个不久前刚刚受到过深刻伤害的国家引起了强烈的共鸣。

可是塔迪奇的真正问题并不在于敌人而在于朋友。伊斯拉夫·科什图尼察（Vojislav Kostunica）总理是塔迪奇的联盟伙伴，但却越来越倾向于支持强硬的民族主义观点，这与尼科维奇和激进党的观点几乎如出一辙。科什图尼察不仅恢复了米洛舍维奇时代很多政坛人士的官职并拒绝逮捕受到起诉的战犯将军拉特科·姆拉迪奇（Ratko Maldic），还经常以轻蔑的口吻谈及欧盟并坚称如果欧盟承认科索沃独立，塞尔维亚就会脱离欧洲，转而与俄国建立更为亲密的关系。

在来自各方的压力下，塔迪奇不得不在保持和改善塞尔维亚与欧盟关系的同时，竭力维护科索沃问题最高立场（即“不投降立场”）的虚幻印象。他把保持和改善与欧盟关系视作扭转过去二十年来战争和隔离所造成破坏的最为关键的环节。

与2006年黑山的和平分离不同，考虑到其在民族意识中的重要地位，科索沃的丧失给了塞尔维亚重重的一击。科索沃一直是塞尔维亚国家最根本的神话源泉，以及储存文化和历史知识的仓库。它是“天国塞尔维亚”的精神实质，也是最为重要的东正教堂的聚集地点，因此它的意义绝不仅仅限于一块普通的领土。从这个角度讲，欧盟不过是一长串肆无忌惮的外国掠夺者在最近的翻版，这些外国强盗摧毁了塞尔维亚的完整和骄傲。

而从欧盟（和许多塞尔维亚自由人士）的角度，这样的叙述带有熟悉的沙文主义、自我关注和与牺牲相伴的强烈味道。塞尔维亚仍然深陷于19世纪民族主义的世界中无法自拔，并拒绝承认经济相互依赖、国与国间互惠和集体主义的新的全球现实——而这正是当今欧盟的特色所在。

欧盟官员强调一个独立的科索沃将会受到史无前例的监控。欧盟会通过部署大规模警察部队和平民治理来有效地“管理”科索沃的独立。不仅如此，科索沃在未来十年内加入欧盟的理想意味着它对塞尔维亚少数族裔的待遇将会受到非常严密和认真的审查。

塔迪奇和其他目光远大的塞尔维亚人理解入盟程序的性质，特别是这种程序是怎样作为解决冲突、鼓励外国直接投资、扩大贸易、加速经济发展和实行更为有效的公共管理的机制发挥作用。欧盟的东扩为这种观点提供了决定性的证据，并且向所有人表明欧盟的演化是怎样鼓励主权基本概念的重新界定，将其作为一种去区域化和分散而不是静止不变的理念。

因此，尽管塞尔维亚丧失对科索沃的主权从短期来看无疑是痛苦的，但由此带来的整个西巴尔干地区最终加入欧盟却能带来可观的长期收益。作为自然形成的地区领袖，塞尔维亚将随着各国向欧盟成员国的迈进而获益良多。