贝鲁特——2月24日，什叶派朝圣者和沙特宗教警察及安全部队在麦地那先知穆罕默德清真寺门口发生了暴力对峙。这次冲突爆发的时间和地点即使不会影响到沙特政权本身，或许也会严重影响到国内的安全局势。

大约2，000名什叶派朝圣者聚集在内有先知陵墓的清真寺周围，以纪念穆罕默德的逝世，此类礼拜活动被执政的沙特瓦哈比教派视作异端及盲目崇拜。因此，弘扬美德及预防恶行委员会的宗教警察穆塔瓦手持棍棒并向空中鸣枪示警，试图驱散什叶派的朝圣队伍。朝圣群众进行了反击。接下来的四散奔逃造成了3名朝圣者丧生，数百人受伤。现在仍然有大量朝圣者被拘捕，其中还有15名少年男子。

其后不久，沙特阿拉伯什叶派团体代表寻求与阿卜杜拉国王会面，争取释放被拘捕者。对话似乎是一种蛮有希望的方法：就在十天前，阿卜杜拉刚刚宣布了一项充满希望的国家改革计划。但国王拒绝会见什叶派代表团。

麦地那清真寺门前的暴力事件引发了驻伦敦、柏林和海牙的沙特使馆门前前所未有的示威抗议，抗议者要求脱离沙特独立。

在沙特阿拉伯国内，此类抗议示威当然是非法行为。可是国内的压迫所起的唯一作用是输出并扩大问题。现在，沙特政权针对什叶派及其他边缘化政治团体的压迫、歧视和敌意政策越来越威胁到沙特王国的统一。

什叶派是个特例，它占据了沙特王国东部省份主要产油区人口的75%，而与边境线对面伊拉克什叶派的相似程度远远高于沙特王国。事实上，伊拉克长期受到压制的什叶派获得授权燃起了沙特阿拉伯什叶派群众的希望，让他们认为自己也可以获得很高的地位。

但从沙特政府的角度看，什叶派伊朗现在是最严重的安全威胁。沙特当局把什叶派示威看作是弘扬伊朗的政策，因为抗议活动恰恰发生在伊朗庆祝伊斯兰革命30周年之际。镇压什叶派因此就成为王国抵制伊朗地区称霸战略的努力之一。

但此类想法未免过于短视。只有将沙特阿拉伯目前单一的沙特/瓦哈比国民属性转化为兼容并蓄，沙特王国才能对少数族裔具有吸引力。今天，被剥夺权利的什叶派力量被迫从地区更广泛的什叶派政治运动中寻求政治支持和联系，以补偿他们在国内所受到的歧视。

因此沙特统治者的选择非常明确：在体制内部为什叶派授权、或者坐视他们通过与国外联盟壮大自己的势力。后者所带来的威胁并不抽象：沙特王国的边境线漏洞已经很多。

到目前为止，没有任何迹象表明阿卜杜拉国王会选择包容政策——甚至连任命什叶派人士担任部长这样象征性的表示也没有。此外，阿卜杜拉甚至无法阻止瓦哈比卫视台谴责什叶派人士为“异教徒”，也无法阻止数百家瓦哈比网站呼吁彻底消灭什叶派人士。

但瓦哈比以外的沙特人，主要是什叶派人士，继续抵制沙特王国的法则。直到今年初，由于历史上对迫害根深蒂固的恐惧，他们还未能组织起大规模或者公开的反抗运动。什叶派骚乱可以追溯到1932年沙特王国建立，随着邻国伊朗的什叶派革命爆发了与沙特王国的暴力对峙。

伊朗革命引发了1979年11月东部省份的什叶派起义。在经济和政治上遭到边缘化的沙特阿拉伯什叶派团体在Qatif、Saihat、Safwa和Awamiyya等地举行了前所未有的起义。数万名男人和女人要求结束政治上对什叶派人士的歧视。

尽管沙特安全部队、国民卫队和海军联手镇压了这次起义，但引发起义的国内紧张局势却挥之不去。阿亚图拉·霍梅尼挑战了Al Saud对麦加和麦地那的意识形态垄断和控制。霍梅尼挑战了伊斯兰君主制理念，宣布“当权者”不应是国王而应是宗教学者。

沙特的宗教权利机构早已警惕这一对立的威胁性组织。著名沙特教士Sefr al Hawali警告在1991年伊拉克什叶派起义爆发以后，“什叶派弧形地带”所带来的威胁。不过自从2003年伊拉克战争和整个地区什叶派力量增强之后，沙特政权就不得不面对海湾邻国、特别是科威特和巴林、还有黎巴嫩力量可观、无休无止而且在政治上野心勃勃的什叶派人士。