俄罗斯派了一个庞大的代表团出席了今年在达沃斯召开的世界经济年会。在叶利钦时期高级别的与会后，俄罗斯与会代表的级别在普京就任总统后被降低了很多。但是今年俄罗斯派出了一个最高级、并且代表成员众多的代表团以显示“俄罗斯更加强悍的外交政策”。

随着能源价格变得越来越高，许多俄罗斯官员正享受着他们重新获取的势力。在一次与来自政府和大型的能源公司俄罗斯天然气公司的高级官员的晚宴上，我被问及如何看待俄美关系。我说，在二十世纪九十年代的时候美国和欧洲对俄罗斯的民主抱有太多幻想，而现在它们正处于一个幻想破灭的时期。人们对俄罗斯的未来表示担忧，关心它将如何运用其新发现的势力，而西方国家又将作何回应。

一种观点认为俄罗斯政治就像一个钟摆。在叶利钦时期它朝混乱的方向摆得太远了，而在普京统治下它又向秩序和国家控制的方向摆得太远了。它并没有摆回到斯大林主义；就历史上看也许更像是沙皇的统治。观察家们争论着它是否会最终达到一个新的平衡。

乐观的观点认为财产权比过去更深入人心了，而俄罗斯的未来取决于与依法办事的政府休戚相关的中产阶级在多快的时间内能产生。但是其他人则没有如此的确信。有时侯钟摆会继续剧烈地摇摆不定，除非有某种摩擦使其能慢下来，而有时它们会被卡住。持悲观论调的观察家认为未来更可能出现自由的减少，而不是达到自由的平衡。

面对俄罗斯自由民主的未来的不确定性，西方国家该如何回应呢？这个问题对于在早先支持普京以及促进民主的日程表之间挣扎的布什政府来说显得尤其困难。

国务卿赖斯2005年宣称“今天政权的基本特征比国际权力分配更重要”，而准备参选总统的参议员麦凯恩要求把俄罗斯从八国集团中剔除出去。然而，除了这份民主日程表，西方还有一份基于切实利益的现实的日程表。

西方需要俄罗斯在处理像伊朗和朝鲜的核扩散、核材料和核武器的控制、与目前的激进伊斯兰恐怖主义浪潮的斗争、能源生产以及安全的问题进行合作。此外，俄罗斯掌握着能帮助面对像气候变化或流行病的传播等挑战的专家、技术和资源。

初看起来这两份日程表之间似乎并没有什么冲突。如果西方抛弃俄罗斯，这种孤立只会强化目前俄罗斯政治文化中的排外以及中央集权论调，从而使自由事业变得愈加困难。

更好的办法应该是从长远着眼，运用柔性力量的吸引力，扩大与俄罗斯新一代的交流和接触，支持其加入世界贸易组织以及其他以市场为导向的组织，以特定的批评态度而不是通常的大声训斥或孤立来指出它的缺点。不管怎样，俄罗斯政治变革的根源将一直深深地扎根于俄罗斯，而西方的影响无可避免是有限的。

但是提倡接触、反对孤立的做法并不是说反对友好的批评，而在达沃斯我提出了如果不改变其目前的做法和政策俄罗斯在2020年失去其大国地位的四点理由。

第一，俄罗斯未能足够快地推动其经济的多元化。石油祸福相依。凭借达到历史新高的能源价格和原油出口，俄罗斯在2007年1月成为了世界第十大经济体。但是能源出口占到了政府预算的大约30%，而其是以预计油价将继续维持每桶61美元的水平为基础的。俄罗斯的工业产品主要是武器，而其中先进的战斗机占到了一半还多。这使俄罗斯变得很脆弱。

一个与之相关的问题是俄罗斯缺少保护和鼓励企业家的法治。而正是这些人需要得到帮助来促使形成一个充满活力的中产阶级，也就是一个稳定的民主市场经济的基础。而实际的情况却是腐败的蔓延。

此外，俄罗斯的人口危机一直在延续着，而糟糕的公众健康和社会保障系统投资的不足使这一问题一直难以解决。大多数人口学家预言俄罗斯的人口在未来几十年里将会显著减少。成年男子的死亡率比欧洲其他国家要高得多，并且一直没有得到改善。

最后，人们可以理解一个以前的超级大国想要抓住其恢复强悍外交政策的机会的欲望，但是俄罗斯在能源问题上的粗暴政策正在破坏其他国家对俄罗斯的信任以及削弱它的软实力。俄罗斯的邻国和西欧对于依赖俄罗斯都变得更加谨慎了。

在达沃斯晚宴上的绝大多数俄罗斯代表似乎都没把这种批评当回事，但是听到一位重要官员承认，如果油价有所下跌那么改革的进程可能会加快，以及另一个重要官员认同应该欢迎以友好的态度提出的批评意见倒是非常有趣。俄罗斯高级官员重新出现在达沃斯为他们的行为进行辩解本身就是一个细小但却健康的信号。