第比利斯—三思而后行是外交政策中的一个基本原则，正如在生活中一样。然而，布什政府又一次准备要鲁莽行事了。尽管缺乏远见被公认是在伊拉克溃败的主要原因，但美国（很可能得到英国的支持）现在正准备单方面承认科索沃独立—而不顾这一立场会给欧洲和世界带来的后果。

虽然正式名义上仍是塞尔维亚的一部分，但自1999年开始科索沃就由一个北约部队保护下的联合国委员会托管。然而，随着科索沃的阿尔巴尼亚族大多数要求建立自己的国家，及俄罗斯拒绝承认联合国斡旋者Martti Ahtisaari提出的有条件独立计划，美国决定单独采取行动了。美国并没有考虑在Martti Ahtisaari看来是不可想象的方案，即将科索沃分割，北方的一小部分归入塞尔维亚，而其余部分则与其在阿尔巴尼亚的科索沃同胞或与一个分离的国家联系在一起。美国决定抛开联合国单独行动。它认为只有一个独立的科索沃才会给西巴尔干地区带来稳定。

这种观点值得商榷—而科索沃政府的纪录意味着它是错误的。美国的立场明显是被误导了，因为它没有预见到“科索沃先例”会在别处引发不稳定、甚至潜在的暴力。

为什么要急于让科索沃独立呢？很多严重的争端数十年都未能解决。克什米尔问题自1947年以来决一直悬而未决，土耳其在1974年以来对北塞浦路斯的占领及以色列自1967年以来对约旦河西岸的占领也是如此。但没人提议在这些潜在的热点地区实施单方面的解决方案。

不论如何，美国—和大多数的欧盟成员国—认为科索沃的情况是个特例因而不会树立一个合法的国际先例。但俄罗斯的看法却截然不同。的确，它可能会试图用这一先例来重建对那些曾是前苏联一部分的国家和地区的权威。

对其分离主义地区深感担心的西班牙和塞浦路斯对任何先例都忧心忡忡。罗马尼亚则害怕科索沃单方面获得独立的影响会波及邻国摩尔多瓦。它担忧的是俄罗斯会单方面承认一直具有分离倾向的德涅斯特（Transdnistria）的摩尔多瓦人聚居区。俄罗斯军队和犯罪团伙16年来一直在支持这一地区。

乌克兰—俄罗斯在重建昔日势力范围过程中的战利品—也深感忧虑。它担心俄罗斯会鼓励克里米亚的分离主义倾向。在克里米亚，俄罗斯族的人口占绝大多数。（克里米亚在1954年由赫鲁晓夫划给了乌克兰）。俄罗斯还可能进一步滥用科索沃的先例来分化乌克兰讲俄语和讲乌克兰语的人口。

但单方面承认科索沃独立带来的最大风险在于南高加索。该地区毗邻当今的中东火药桶。在这里，真正的危险是俄罗斯可能承认南高加索的分离主义地区—并给予他们比现在更强有力的支持。

甚至在普京成为俄罗斯总统之前，克里姆林宫就在格鲁吉亚暗渡陈仓，向Abkhazia（最大的分离主义地区）的公民发放俄罗斯护照，并向其经济注入大量资金。俄罗斯在Abkhazia和南奥塞梯（格鲁吉亚的另一个企图分裂的地区）的所谓“维和部队”实际上一直在保护叛乱政府。俄罗斯也一直在强化对格鲁吉亚的全面贸易禁运以期削弱亲西方的总统Mikhail Saakashvili的决心。

如果俄罗斯承认Abkhazia独立，Saakashvili可能会试图以军事手段回应以防止他的国家分裂。Abkhazia重燃的冲突不仅可能带来与俄罗斯开战的风险，还会造成与亚美尼亚的关系紧张。因为在Abkhazia有近5万支持分离主义政府的亚美尼亚族人。

在南高加索的另一个风险是俄罗斯（在亚美尼亚人的支持下）会承认Nagorno-Karabakh从阿塞拜疆宣布独立。Nagorno-Karabakh在历史上是亚美尼亚领土。它在1988年至1994年之间经历了一场血腥的分离主义战争，死亡人数超过3万，并致使阿塞拜疆14%的领土被俄罗斯支持下的亚美尼亚军队占领。

从那以后，丰富的石油资源成为阿塞拜疆军队建设的资金来源。巴库政府对应对再次爆发的战争的准备也比1990年代更为充分。另外，它还得到了邻国土耳其的支持。土耳其已经对亚美尼亚采取了惩罚性的经济禁运，包括封锁两国边界。

美国的军事预测反复表明，即使拥有新近购买的武器和土耳其的军事支持，阿塞拜疆也会在这样的战斗中失败。亚美尼亚军队工事稳固并接受了俄罗斯繁多的重武器支援。这些武器是俄罗斯关闭其在格鲁吉亚的军事基地之后运到亚美尼亚的。

在这一平衡中还应该考虑到伊朗因素。因为伊朗正成为这一地区的一个战略投资者。它正在离亚美尼亚边境不远处修建一个炼油厂，一方面是将其作为应对美国攻击的安全措施，另一方面也可缓解国内油品供应不足。此外，伊朗仍然急于遏制阿塞拜疆复仇主义分子对伊朗北部大量阿族人口的主权要求。

在德涅斯特（Transdnistria）和南高加索发生的冲突通常被称作“冻结的冲突”，因为自1990年代早期以来没有太多实质性的事件发生。任何单方面承认科索沃独立的行动都很可能会以一种快速而血腥的方式解冻它们。而这种发生在俄罗斯边界的流血事件可能正好给与普京一个求之不得的借口让其将宪法规定的任期延长到明年五月之后。