正当世界经济努力挣扎着从去年秋天的崩溃边缘中恢复过来之际，我们的社会中却有一个亚群体正以破纪录的数量滑向收入水平线以下：这些人就是那些昔日的中产阶级妇女。最近新鲜出炉的一份报告显示，美国将有一百万中产阶级妇女面临破产。对此经济学家伊丽莎白·沃伦（ Elizabeth Warren ）则指出，这个数量比“从大学毕业，得癌症或者申请离婚”妇女数量还要庞大。而这些妇女的困境，作为世界各地妇女所面临的各种困境的一种代表性问题，值得我们去深刻反思。

这些濒临破产的女人要比同龄的男性受到过更好的教育，她们中的大部分人都上过大学，超过一半的女性拥有自己的物业。而她们之所以从中产阶级的生活水平沦落到收入仅高于贫困线的境地，归根结底可能是以下三个因素（或者其中之一有关）。其中两个因素是经济上的，第三个因素对于大多数女性来说可能是情感上的。

首先，这些女性都是负债累累。虽然在近年的泡沫经济中，几乎每个人都在以超过其承受能力的水平四处花费，但中产阶级的女性与债务则有着一种更为特殊的联系。其中许多人因为工作的原因必须维持大量透支的生活方式。而另一些中产女性则被奢侈品生产商和信用卡公司成功地锁定了，大众文化把某些消费主义（如最新潮的时装，当季的流行背包，各种首饰或是时髦的运动型跑车）与成功女性的典范形象捆绑在了一起，而这些生产商和公司则从中大肆渔利。

其实这种压力并不仅仅存在于美国。新的中产阶级正在全球范围内如雨后春笋般的涌现，而《 Cosmopolitan 》 和《 Vogue 》等杂志则瞄准了印度和中国新兴的中产阶级女性 —— 其中许多人属于在自己家族的历史上首次可以自由支配自己收入的一代。

而第二个导致一百万女性破产的因素是，在当前夫拖欠信用卡欠款和儿童抚养费时，妻子和信用卡公司谁将首先获得支付的问题上， 2005 年颁布施行的法规使得作为个体的女性 —— 即那些无法支付高昂法律咨询费的女性 —— 与信用卡公司处在对立的位置之上。

这些压力都是十分沉重的，而以上两个因素也都已经被公开讨论过。但在中产阶级女性的经济压力中通常还有第三个经常出现的因素，一个很少被公开讨论的，也难以衡量的因素。这个因素与许多中产阶级女性对金钱的冲动而又复杂的期望和估计有关。

在我在伍德哈尔研究所（ Woodhull Institute ）协助举办的一个年轻女性领导者项目中，我们常常会发现中产阶级女性要比工薪阶层女性更羞于谈论金钱问题。当她们不得不与别人（比如雇主）谈及这个问题时，她们的言词往往会变得笨拙甚至对自己不利。她们不愿就收入进行协商，也几乎不知道怎么协商。她们认为以她们的劳动来要求换取金钱使得她们显得“不够女性化”。这些女性经常会假定，只要比周围的人付出多一倍的努力 —— 但坚决不为她们自己的价值或成就辩护 —— 就会带来收入的提高，因为自己的上级会看在眼里的。

不仅如此，这些女性也似乎对她们的经济前景抱有不切实际的观念。年轻的中产阶级女性无法进行储蓄是因为她们认为 —— 而且现在依然认为 —— 结婚能够在经济上拯救她们。结果，她们经常把花钱购买时髦的鞋子或者发型上，并把这看作是对她们浪漫未来的一种“投资” —— 而不是每月留出一些钱交给自己的投资经纪人。请记住，以下这一陈词滥调往往是正确的：如果把投资账户，养老金账户，税单，人寿保险等等都留给她们的丈夫来处理，年龄较大的中产阶级女性仅仅在家庭中是无法学到财务知识的。而当遭遇离婚或寡居时，这将导致她们在经济上非常脆弱。

而恰恰相反，我们发现工薪阶级妇女（还有有色人种妇女）很少对这些个人财务问题的解决方案感到排斥。她们比中产阶级的白人妇女更愿意去掌握基本的财务知识，并学习就薪酬进行协商，因为她们没有那种奢侈的幻想，幻想会有一位王子骑着白马翩翩而来，然后在经济上拯救她们。

不错，正是工薪阶层妇女和贫穷妇女的这种财务实用主义使得小额融资计划（把钱交到她们的手上）在发展中国家获得了成功。如果世界上所有地方的中产阶级妇女 —— 她们自小便被教育把某种程度的经济无知和天真看成是合理的 —— 在没有经过深入学习的情况下就能如世界上的贫穷妇女和工薪阶级妇女所不断表现出的那样可靠和顽强，我将会吃惊不已。

雅凯特·蒂蒙斯（ Jacquette Timmons ），这位专门教导女性财务知识的天才教练所写的新书《财务上的亲密感》，为所有当前正处于危机中的中产阶级女性提供了一些宝贵的真理。她写到“今天，很多女性赚到的钱比她们的上一代人多得多。但讽刺的是，这却没有带来更高的财务安全，”而原因就在于“那种不愿意多谈钱的忌讳思维”。

当世界各地的中产阶级妇女摆脱了这种思维，认识到金钱并不仅仅只是货币，认识到获取财务知识意味着拒绝把中产阶级女性塑造成彬彬有礼的，对经济一塌糊涂的，收入低下的，盲目购物的社会依赖者角色的时候，我们也能够摆脱这种迷思。

所有其他促使如此多的妇女陷入破产的沉重压力依然会继续存在，但至少越来越多的女性会用开阔的视野来面对这些压力，而我也希望，女性也能有更多更好的选择来应对这些压力。