美国和世界都在关注布什政府是否会按照伊拉克问题研究小组（Iraq Study Group）所建议的策略从伊拉克撤军。这是目前最迫切需要解决的问题，但美国领导人还需要预先考虑未来。美国需要为伊拉克和中东地区制定后占领期策略，而这项策略必须以21世纪切实可行的国家安全政策为基础，那就是遏制。

入侵伊拉克之前，布什政府把遏制看作过时的冷战后遗症而不予理睬。武器核查人员被迫撤离，美国选择了先发制人地挑起战争。布什被描绘为以邱吉尔般的坚定意志与新的希特勒对抗，而遏制政策的宣传者则被斥责为姑息和纵容。可现在我们知道遏制策略是有效的。萨达姆·侯赛因统治下的伊拉克不会威胁到任何人，更不用说是美国了。

在哈利·杜鲁门（Harry Truman）任总统时担任美国国务院政策计划室（US State Department’s Policy Planning Staff）主任的乔治·凯南（George Kennan）最先提出了遏制策略，当时提出这项策略是为了应对二战结束后苏联所构成的威胁。乔治·凯南所提出的遏制策略已经不是第一次被人斥责为姑息纵容了。在1952年的总统竞选中，德怀特·艾森豪威尔（Dwight Eisenhower）和他未来的国务卿约翰·福斯特·杜勒斯（John Foster Dulles）就曾对遏制策略嗤之以鼻，并号召要在东欧地区将苏联“彻底打垮”。

幸运的是艾森豪威尔政府在当政之后保持了理智，在欧洲继续推行遏制政策，使得现在被认为是为最终赢得冷战立下卓著功勋的遏制政策得以延续下去。约翰·F·肯尼迪总统顶住了巨大的压力，在古巴导弹危机期间继续推行遏制政策，将全世界从全面核战争的边缘拯救回来。这绝不是什么姑息纵容，而是经过冷静思考之后真正的坚决果敢。

遏制的目标是要防止苏联的势力扩大，同时又不给美国造成无法承载的军事负担。只要苏维埃社会主义共和国联盟（USSR）不首先发动军事袭击，那么遏制政策就能靠经济大棒和胡萝卜、靠世界共产主义运动的内部矛盾、靠情报和外交手段、靠焕发资本主义民主国家的内部活力来保证我们的安全。凯南是对的：运行失衡的苏联政治制度，再加上它在国际上的过度扩张，最终必然导致苏联的毁灭。

每当遏制政策被弃之不用，美国就会付出高昂的代价。艾森豪威尔政府在1953年推翻了伊朗的民选政府，理由是认为这个政府过于亲苏。他们在推翻原有政府之后培植的国王根本得不到伊朗民众的认可，在1979年的伊斯兰革命运动中被赶下台。美国在危地马拉和拉美其他地方也犯下了相似的错误。

美国悖离遏制策略的教训尤以越南最为惨重。就像凯南所说的那样，美国发动战争时并不是为了自己的核心利益，但对手的情况却恰恰相反，因此我们的对手一定会英勇奋战，一直到战争由于持续的时间过长而在美国民众中失去支持。布什在伊拉克再次犯下了这样的错误。

遏制绝不是冷战的后遗症。遏制在利比亚发挥了作用，成功地在20世纪90年代制止了卡扎菲（Muammar Khadafi）继续支持恐怖主义，将洛克比空难的制造者交出受审，并向在利比亚制造的恐怖主义活动中丧生的英法公民做出赔偿。卡扎菲由于美国入侵伊拉克而放弃核计划的说法遭到了弗林特·莱弗里特（Flynt Leverett）的驳斥，莱弗里特在2002到2003年间担任美国国家安全委员会中东事务部主任。按照莱弗里特的说法，卡扎菲早在伊拉克战争开始前就已经做出了决定，而且他做出这样的决定显然是对结束对利比亚国际制裁的一种补偿。

遏制利比亚绝非姑息纵容。美国在伊拉克就应该实行遏制政策，如今在伊朗也是同样的状况。但与此形成鲜明对照的是，现代“击溃”政策的捍卫者拼命要求打击伊朗，理由是伊朗在制造核武器。这和20世纪50年代鼓吹对华作战一样愚蠢可笑。

对手之间的冲突能让美国坐收渔利，这是凯南最精辟的见解之一。他欢迎铁托在南斯拉夫的崛起，并希望其他国家能够竞相仿效，因为惟其如此才能从内部挑战莫斯科的霸权。

布什政府忘记了凯南的教诲，它2002年对伊朗的孤立没有任何意义。当时温和派在伊朗仍然占据上风，伊朗在阿富汗也仍然与美国进行着合作。布什坚持中东和平方案必须接受西岸已经变化了“领土情况”，彻底改变了已经奉行了几十年的美国政策。布什政府似乎决意要把对手驱赶到一起¾这种做法把塞谬尔·亨廷顿（Samuel Huntington）所描绘的“文化激烈冲突”的反面乌托邦变成了现实。

凯南坚持认为美国应努力建设一个没有霸权的世界，而宣传民主的最佳方法莫过于向世人展示民主的优势所在。强迫人们接受民主不可能取得成功。这种做法曾经在东南亚和拉美缔造出强大的共产主义和反美民族主义联盟，同样的做法如今又使中东地区产生了极端伊斯兰主义和反美民族主义的联合运动。

只要遏制住恐怖主义宗主国就能遏制住恐怖主义运动。布什教条的捍卫者声称自顾不暇、一片混乱的宗主国不能再给恐怖活动以任何的支持。但由于布什教条使国家变得更为混乱，这样的说法从根本上站不住脚。无论美国入侵伊拉克前世界上有多少个国家陷入混乱，现在又多了一个混乱的国家。

要想建立中东恐怖主义的遏制机制，就必须确定美国从伊拉克的撤军日期。要想转变中东地区对美帝国主义野心的广泛猜测，除此之外再也别无他法。另外一个关键性步骤是将解决巴以冲突放在美国外交政策安排的核心。美国必须全力推动能在约旦河和地中海间的广大土地上获得绝大多数民众支持的解决方案。那才是保护和促进民主最有效的方法。