北韩的核野心似乎已经偃旗息鼓，至少暂时如此。六方会谈终于取得成功—显然应该归功于中国对东北亚核武化的坚决反对。在六方的全力支持下，美国和北韩甚至进行了金正日一直渴望的双边会谈。

因此，就目前来看，东北亚暂时进入了近二十年来最为平静和稳定的状态。但它仍然是个潜在的闪点。

在这一非常时期，日益自信的南韩却开始追寻一条独立于其美国庇护人的道路。2005年11月，国际原子能机构(IAEA)指控南韩政府增加了少量的铀储备—使其接近可以制造核武器的水平。南韩政府拒不承认，声称相关的实验是在政府不知情的情况下由科研人员为“科学目的”而进行的。

南韩演进中的对外政策可能也包括与中国走得更近。韩国的民族主义者在对抗日本对东中国海和日本海的碳氢化合物储藏的所有权要求的过程中与中国人同声同气。对朝鲜战争没有个人记忆或兴趣不大的新几代韩国人显然对美国在南韩对北韩的“阳光政策”中作梗的行为感到憎恶。

对日本而言，北韩的导弹潜力是最需要担心的问题。日本最近进行的一次大规模防务评估再一次确认了它将继续反对其最近的邻国拥有核武器的政策。当然，日本本身已经拥有了核技术和固体燃料导弹。但日本防卫战略的核心仍然是与美国的紧密联系而不是自给自足。

总而言之，东北亚较为平静的局势似乎为建立该地区长期的和平与繁荣打下了一个并不坚实的基础。但来自西欧的基本教训（其德、法两个大国在70年中打了三场大战）说明冲突的持久解决之道是以稠密的经济、政治和安全关系网络以及为双边利益服务的地区性机构将邻近国家紧密联系起来。

当然，当今一体化的欧洲的缔造者们并没有将废除国家主权作为起点。的确，Robert Schuman曾宣称“欧洲的建立决不会是一日之功，也不会是某项总体设计的一部分。它要通过现实的成就先营造一种共同的使命感来实现。”

正因为如此，成就当今欧盟的事件也是以一种毫不引人注目的方式发端，即法国和德国与战争生产直接相关的煤钢产业的整合。正是在经济一体化进行到一定阶段时，欧洲才开始了在政治一体化方面最初的严肃努力。

在当今的东亚，市场也正在孕育着一体化。既然10个东南亚国家已经结合为东盟（ASEAN）--并正在出台“东盟宪章”—那么包括东盟、中国、日本和（一个假定统一和无核的）朝鲜的“东亚经济集团” （EAEG）的概念也正在稳步推进。

这一宏伟计划的第一阶段是东盟与中国之间的自由贸易区。该阶段在2004年启动，将于2010年完成。与此同时，一个包括东盟、日本和南韩的自由贸易区的谈判也正在进行中。自2005年以来，印度也对与东盟十国的类似安排表达了兴趣。

但东北亚在亚洲地区中却是唯一没有地区性组织的。这也就是为什么它需要集结力量来维持其脆弱的稳定。南北韩必须依靠自己的努力开始彼此谅解和共同体建设的工作，就如同法德两国在1952年所做的那样。政治目标必须再一次通过经济手段迂回实现，即通过跨越38度线的不断强化的贸易、投资、旅游和技术的转移。

与此同时，为一个更大的亚太经济共同体的建立而做的安排已经到位：以亚太经济合作(APEC)论坛为起点，以满足持久和平与安全为终极目标。在未来十年，我们的政治家们必须以亚洲—太平洋地区主导下的世界和平来替代将稳定强加于亚太地区的美国强权主导下的世界和平。在新的框架下，主要国家和副地区集团在面临我们共同的地缘政治威胁时会共同担负起维护亚太安全的责任。这些威胁包括国际恐怖主义、核扩散、阿拉伯-以色列冲突及伊拉克战争所引发的不稳定因素以及联合国的软弱。

作为地区的邻国和伙伴，我们应该充分利用美国、日本、中国、印度、俄罗斯、东盟、加拿大、一个统一并无核化的朝鲜、巴基斯坦、澳大利亚—新西兰和其他国家共有的利益融合—正如西欧利用了美国与苏联之间的冷战僵局整合并扩大了欧盟那样。

美国延伸过长的军事部署为亚太安全的深度重组提供了不可辩驳的动因。但跨太平洋的安全必须建立在双方利益平衡而不是实力平衡的基础之上。显然，这将会包括亚太地区的所有国家共挑重担，以及该地区最富有及强大的国家—美国、日本、中国和韩国—之间的合作谅解。