坎布里奇——自从弗拉基米尔·普京10年前执政以后，克里姆林政权就一直有赖于两大支柱：安全部队和能源出口。通过镇压国内反对派并吸纳他们的财产，克里姆林政权成功地建立了双重独裁。

重新分配高价能源所带来的部分利润使得克里姆林政权得以改善生活水准，并得到了普通俄国民众的拥戴。在解决国内问题时不成比例地使用暴力甚至消除了时刻关注安全的前克格勃份子的担忧。

直到不久前，这种胡萝卜加大棒的组合还非常有效。普京执政期间几乎没有任何民众示威的现象似乎令人惊叹。但千万不要搞错：普京的这种支持率并不取决于他过人的精力、幽默或者神秘感，而是有赖于俄罗斯以前从未享受过的工资和信贷。而只要油价上涨的速度始终超过工资增长的速度，那么当权者就仍然可以攫取利润的绝大部分。

现在克里姆林和普通俄国人之间的快乐联盟正在走向终点。没有几位俄罗斯决策者，更不要说俄罗斯共和国，预见到石油和天然气价格会出现如此之大的跌幅。我们不知道今后将会发生什么。如果价格出现反弹，普京及其民众都会大肆赞美自己的智慧。但如果价格继续停留在目前的位置，普京的系统注定要陷入失败。

乔治·W·布什和普京灾难性的总统任期是同时代的产物并不稀奇。在推高油价方面，布什是普京最大的盟友，而普京则投桃报李，将俄罗斯的执政重点从一系列问题重新转回到对抗“恐怖主义”。他们两人都力图破坏比尔·克林顿和鲍里斯·叶利钦两位前任的成功工作。两人都把各自的国家引入陷阱，并把烂摊子留给了继任者。当布什说他喜欢在普京眼里所看到的东西的时候，他说的是真心话。但他们的继任者却像帮助各自上台的制度那样差别很大。

从苏联时代起，克里姆林就一直对美国的民主党政府充满了警惕。约翰·F·肯尼迪拒绝容忍苏联在古巴的军事存在。吉米·卡特抵制莫斯科奥运会。克林顿领导了针对克里姆林在欧洲最好的朋友斯洛博丹·米洛舍维奇领导的塞尔维亚的成功军事行动。而奥巴马的胜利则奏响了油价下跌的序曲。

随着能源收入的增长势头嘎然而止，普京政权会失去民众的支持。关于普京是国家拯救者和赠送预算提供者的核心神话正在陷入崩溃的境地。

而普京无法逃避责任。如果窃取了过去六年来完全由其他国家的经济发展带来的油气价格上涨的功劳——那么克里姆林就应当为目前的衰退承担责任。

今天的美国人把目前的危机与大萧条相比；而俄国人则想起了1998年的那场危机，1998年危机在俄国人脑海中的记忆更加生动和真实。1998年，正在享受全球繁荣的世界各国都用同情的眼光看着俄罗斯。现在与当时的状况相比不啻于是天壤之别。

1998年，俄国人还没有习惯授权进口汽车、出国旅游和其他中产阶级的享乐方式。克里姆林宫的执政团体差别很大，矛盾重重，但其对危机的反应非常有效，甚至称得上是富于创造力。现在，执政团体统一、一致，并且很可能不适于推行任何严肃的政策改动。这种情况非常危险。

尽管俄罗斯官方媒体上目前的反美情绪似乎空前高涨，但主要令政权忧心忡忡的还是国内问题。在目前的金融危机中，此次危机袭击俄国的时间恰好是在去年八月的格鲁吉亚战争之后，克里姆林和杜马发布了一系列的法律和政令，将普京的专制主义演变成了独裁政权。反对党已经变得无足轻重。寡头执政企业已经在很大程度上实现了国有化。总统任期也已经得到延长。同时会向失业率日益增长的工业中心派驻更多的军队。

陪审团审判，本来就已经非常稀有，现在更是越来越罕见。叛国罪的概念几乎每天都被不停地谈论。我们将看到越来越多针对科学家、记者和商人的迫害行动，他们与国际慈善机构、媒体或企业的合作现在被解释为背叛行为。

有些人将会遭到谋杀而不是审判，还有人会被国家指定法官审判而不是被谋杀。但在普京治理下的俄罗斯这已经不是什么新鲜事了。