"Debemos encargarnos de que el cerdo (ese animal sin el que nosotros, la nación rumana, no puede vivir) no desaparezca". Eso exclamó con pánico un diputado socialista en el parlamento de Rumania hace unas semanas. "En un año, 4.5 millones de cerdos serán sacrificados, pero los pollos entrarán primero que nosotros a la Unión Europea", añadió el presidente de la Asociación de Porcicultores de Rumania.

En todo el país crece el temor de un inminente genocidio porcícola mientras nos preparamos para negociar nuestro ingreso a la UE. El hecho es que los métodos para criar y matar cerdos aquí no cumplen con las normas de la UE, y nadie está dispuesto a invertir los recursos que se necesitan para elevar nuestros criaderos a los niveles de la Unión. Pero, ¿dejaremos que nuestro amado cerdo ponga en peligro el interés nacional supremo?

Rumania terminará sus negociaciones para la membresía en la UE en 2004. Por supuesto, tenemos muchos problemas que la Unión quiere ver resueltos: corrupción desenfrenada, mala administración pública, un sistema de justicia que es una burla a la imparcialidad y una economía que, a pesar de algunos avances, todavía no ha sido declarada "mercado funcional" por la Comisión Europea. Pero es la agricultura, y en particular el cerdo rumano, lo que causa los peores dolores de cabeza en Bucarest y en Bruselas.

Aunque Rumania está apenas a unos cientos de kilómetros de los países de la UE, está a varios siglos de distancia en términos agrícolas. Alrededor del 40% de nuestra población vive en zonas rurales, con 80% de la tierra dividida en parcelas pequeñas.

Durante siglos, los campesinos rumanos han criado unos cuantos cerdos al año, y los más grandes se sacrifican antes de Navidad, el día de San Ignacio. Es casi un sacrificio pagano: en el patio de la granja, dos hombres fuertes sostienen al cerdo, que chilla lo más que puede. De pronto, un tercer hombre corta la garganta del cerdo y una fuente de sangre salpica a los presentes. Después, se pone el animal al fuego y se destaza según los distintos cortes de la carne. La gente baila, bebe en exceso y se prepara para un festín monstruoso.

Desgraciadamente, en términos de la Comisión Europea, nada es menos "europeo" que esta hecatombe porcina. De hecho, las reglas de la UE exigen que se críe y se sacrifique a los cerdos de una manera humana, a fin de que sufran lo menos posible.

A los cerdos se les debe vacunar, anestesiar y dar la oportunidad de una eutanasia misericordiosa. Mejor aún, los cerdos deben morir a manos de carniceros adiestrados mientras duermen pacíficamente. Todo debe estar bajo la supervisión de un veterinario. De otra manera, se violan las reglas de la UE y se es culpable de ejercer "crueldad innecesaria" en contra de los animales.

Rumania, como solicitante de ingreso a la UE, debe cumplir con esas reglas o abandonar la cría de cerdos a nivel familiar y, como consecuencia, aumentar el nivel de importación de carne de cerdo. A menos que los criadores se adapten a la nueva era europea que está por llegar, los cerdos rumanos, al menos los que se crían en miles y miles de pequeñas granjas en todo el campo, están condenados.

El problema es que en Rumania nos cuesta suficiente trabajo entender y proteger los derechos humanos, ya no digamos los de los animales. Los veterinarios escasean, pero nuestros servicios de salud para humanos también están en ruinas.

En efecto, la mayoría de la gente no puede pagar tratamientos médicos adecuados, y los hospitales sufren de una enorme falta de presupuesto. Así, a la mayoría de los rumanos les parece no sólo absurdo, sino inmoral, que a la UE le preocupen tanto los últimos momentos de la vida de un cerdo cuando aparentemente le importa muy poco la vida diaria de los rumanos comunes y corrientes.

Además, ¿cómo puede nuestro gobierno hacer que millones de campesinos dejen su ancestral y bárbaro hábito? ¿Tratando de obligarlos con multas? Me dicen que en Estados Unidos un mote para la policía es "los cerdos". ¿Acaso vamos a tener una policía para cerdos aquí?

Nuestro partido socialdemócrata en el poder tiene sus bases en las áreas rurales de Rumania. Si a los campesinos rumanos les parece que la UE insiste en que abracen a sus cerdos en lugar de matarlos con cuchillos, su fidelidad hacia los socialdemócratas disminuirá.

Sin embargo, esos votos no se irán hacia partidos de centro-derecha responsables, sino al ferozmente nacionalista y antieuropeo Partido de la Gran Rumania, que es lo más cercano a un partido fascista que existe actualmente en Europa. Esta es una pesadilla que los políticos tanto europeos como rumanos quieren evitar.

Afortunadamente, parece haber una manera de conciliar tanto a los burócratas de la UE como a nuestros campesinos más fanáticos. Se puede bautizar a nuestro horrible ritual carnicero previo a la Navidad como una "costumbre popular tradicional", un rito sagrado profundamente arraigado en la esencia de la nación rumana. La proximidad de la Navidad le daría al ritual una pátina religiosa.

Dado que se supone que las tradiciones populares nacionales y religiosas están protegidas en toda la Unión, nuestro desagradable hábito de matar cerdos chillones podría preservarse incluso cuando Rumania ingrese a la UE. El triste destino de nuestra población porcina no sería reprobado como primitivo y antieuropeo, sino que se le toleraría como una venerable tradición nacional, preservada de acuerdo con las mejores normas europeas.

Así, nuestro cerdo rumano podría sobrevivir después de todo (al menos hasta el próximo día de San Ignacio) gracias al multiculturalismo. Pero tal vez, antes de que se nos pida que establezcamos derechos animales, nos deberían exigir que pusiéramos más atención en garantizar el respeto a nosotros mismos.