WASHINGTON, D.C. – Mientras Occidente intensifica su presión económica al Irán para que ponga fin a su empeño de fabricar armas nucleares, los gobernantes de la República Islámica no se han quedado cruzados de brazos. Como el Irán carece del poder blando y la capacidad económica para contrarrestar la presión occidental, es probable que sus dirigentes recurran a amenazas e incluso a la fuerza para impedir que Occidente adopte medidas más severas, como lo demuestra el reciente ataque a la embajada británica en Teherán.

Las autoridades iraníes afirmaron que unos “estudiantes” airados asaltaron la embajada espontáneamente. Una vez dentro, se apoderaron de algunos documentos,  prendieron fuego a otros y tomaron como rehenes a seis empleados de la embajada. Hasta mucho después no controló la policía a la multitud y liberó a los rehenes.

Fue una escena casi familiar. En 1979, también la embajada de los Estados Unidos fue atacada por “estudiantes” airados, lo que avivó una enemistad entre los dos países que ha continuado hasta hoy. El ayatolá Ruhollah Jomeini no conocía el plan de los estudiantes en 1979, pero más adelante apoyó sus acciones e hizo del antiamericanismo un pilar de la política exterior del Irán.

El Irán de hoy no es el Irán revolucionario de 1979. Treinta y dos años después de que se creara la República Islámica, las tácticas del Irán resultan evidentes para todo el mundo. Los llamados “estudiantes” son miembros de la milicia Basij, que recibió la orden de atacar a la embajada, y la policía se limitó a fingir que los detenía.

El Gobierno no se considera obligado a hacerse responsable del ataque, la identidad de los atacantes seguirá siendo un misterio y nadie será juzgado ni acusado siquiera por violar la ley. La Agencia Fars News, que pertenece a la poderosa Guardia Revolucionaria del Irán, ha llamado a la embajada británica “guarida de espionaje”, el mismo término que se utilizó para calificar a la embajada de los EE.UU. en 1979.

No es la primera vez que los Basij atacan a una embajada británica o europea, pero lo que hoy está en juego es mucho más. En respuesta al programa nuclear del Irán y las actividades de blanqueo de dinero de bancos iraníes, Gran Bretaña sancionó al Banco Central del Irán. A consecuencia de ello, el Irán se sintió obligado a responder y no sólo con el asalto a la embajada británica: unos días antes del ataque, el Parlamento iraní aprobó por mayoría la decisión de rebajar de categoría  las relaciones diplomáticas del país con Gran Bretaña.

Como reacción ante el temor en aumento a una acción militar occidental contra las instalaciones nucleares del Irán, los mandos de la Guardia Revolucionaria han dado recientemente un tono más agresivo a su retórica contra los EE.UU. e Israel. Amir Ali Hajizadeh, comandante de la División Aerospacial de dicha Guardia, dijo que, en caso de guerra, “el Irán atacará las instalaciones de defensa de misiles de la OTAN”. Además, amenazó con que las fuerzas armadas del Irán no permanecerían inactivas, si continuaban las “presiones económicas y culturales”.

Asimismo, Yahya Rahim Safavi, asesor militar del Dirigente Supremo, Ayatolá Ali Jamenei y ex Comandante en Jefe de la Guardia Revolucionaria, hizo un llamamiento a los dirigentes iraníes para que no limitaran sus amenazas a las palabras, sino que respondieran con acciones militares. No sólo sostuvo que la estrategia del Irán debía ser ofensiva, en lugar de defensiva, sino que, además, amenazó con que, si Israel desencadenaba la guerra contra la República Islámica, Hamás y Hezbolá atacarían a Tel Aviv.

Algunos expertos afirman que, si ya se están produciendo operaciones encubiertas contra programas militares y nucleares del Irán –como, por ejemplo, el asesinato de científicos nucleares y explosiones en los arsenales de misiles de la Guardia Revolucionaria–, la guerra ya ha comenzado. De hecho, Jamenei y los mandos de la Guardia Revolucionaria creen que, si Israel y Occidente llegan a estar convencidos de que el Irán se acerca a un punto peligroso en su programa nuclear, la guerra encubierta se volverá inevitablemente guerra declarada. Jamenei declaró recientemente que “debemos amenazar [a Occidente e Israel] en repuesta a sus amenazas”, de lo que el Jefe Adjunto del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, el general de brigada Mohammad Baqeri, se apresuró a concluir que el comentario de Jamenei significaba “revisar la estrategia de defensa [del Irán]”.

Evidentemente, los mandos de la Guardia Revolucionaria no divulgarán la nueva estrategia. Al contrario, abrigan la esperanza de que sus propias acciones encubiertas disuadan a Occidente de aplicar más sanciones y una mayor presión. De modo que el principal motivo de preocupación de Occidente no deben ser las respuestas oficiales del Irán, sino la de “elementos independientes”, como los que atacaron la embajada británica. Recientemente, los EE.UU. acusaron a un iranoamericano de haber recibido de un miembro de la Fuerza Quds (unidad de la Guardia Revolucionaria encargada de llevar a cabo operaciones en el extranjero) la orden de asesinar al embajador saudí en Washington.

En 2007, las fuerzas iraníes capturaron a un grupo de marineros británicos en el golfo Pérsico, a los que liberaron unas semanas después ante las fuertes presiones del Reino Unido. Sin embargo, con unas tensiones mucho más intensas actualmente, semejantes actos, aun cuando corran a cargo de grupos oficiosos o desconocidos, pueden desencadenar la guerra. De hecho, el Irán podría sentir tal temor a una guerra abierta, que fuera él mismo quien la iniciara.