一生中曾受过临床抑郁症影响的人口大约占人口总数的四分之一左右。这是一种长期而严重的精神疾病，得这种病的患者从正常的悲伤转化成一种失望、冷漠、委靡和疲惫的精神状态。但无论界定何等精确，临床抑郁症对不同的人都有着不同的含义，对患者的影响也从轻微到严重各不相同。

轻微的抑郁会使患者只考虑自己和别人的短处，大多数时间都感到愤懑、急躁和生气，为自己感到悲伤，需要别人不停地安慰。轻微抑郁症还能导致多种生理症状，但这些症状却并非由于任何疾病的结果。

随着抑郁状态的加重，病人除了感到极度的悲伤和无助，还会伴有丧失自信、内疚、失忆和精力难以集中等症状，导致他们陷入极度的痛苦之中。更糟的是还可能伴有日常肌体功能的改变。往日的生活节奏似乎被彻底打乱：病人或者无法入睡、或者昏睡不醒、或者无法进食、或者暴饮暴食。他们对通常令人愉快的行为热情逐渐消退，有时甚至感到活着没有意义，死了反倒是一种解脱。

抑郁症的常用疗法是服用抗抑郁药物。这类药物价格相对便宜，很多家庭执业者采用它来治疗多数抑郁症病人。但症状缓解后，药物治疗停止，抑郁又会重新发作，而且至少50%有过首次发作史的病人会再次患上抑郁症，尽管他们看上去已经完全康复了。

发作两三次后，重犯的可能性提高了80-90%。如果患上抑郁症时年龄很小（还不到20岁），那么复发和重犯的危险性会大大提高。对产生过自杀念头的病人来讲，任何情绪抑郁都可能导致再次产生轻生之念。

把抗抑郁药作为防止重犯主要方法的困难在于：很多人不愿意无限期地服用抗抑郁药，而一旦停止服药，又将再次面临着抑郁的危险。要想找到帮助患者巩固抑郁症疗效的新方法，就需要了解抑郁为什么会反复发作。

在患者陷入抑郁、试图轻生的危机时刻，各种症状在患者的体内建立了联系（情绪低落、生理痛楚、自杀倾向等诸如此类）。这意味着一旦负面情绪由于某种原因再度出现，就可能引发其它的所有症状¾这个过程被称为“认知反应”）。

负面情绪和负面想法之间的联系随时可能再度激发，即便人感觉良好时也不会例外，这一发现的确至关重要：它告诉我们，防止未来危机的关键在于学会如何阻止轻微的不快最终变得无法控制。研究表明冥想的古老方法和现代心理治疗相结合就能够实现这一目标。

以马萨诸塞大学医疗中心兹恩博士的减压计划为基础，正念认知疗法（MBCT）将现代认知行为疗法和冥想结合在一起，帮助人们集中精力关注现在，包括了解每时每刻的身体和精神变化（请参见www.mbct.co.uk）。

通过每周上课（这里的氛围是课堂，而不是治疗小组），以及在家听CD和磁带，参与者们学会了正念认知的方法。教学内容还包括有关情绪的基础知识，以及几项展示思考和感觉之间联系的认知治疗练习，讲授的内容还包括当无法化解的危机降临时，参与者怎样才能给予自己最好的照顾。

正念认知疗法帮助听课者更清晰地洞察自己的思维模式，学会正确判断情绪的沉沦。它帮助人们打破负面情绪和负面思想之间的惯常联系。参与者学会了顺利化解痛苦的情绪、思想和感受，而不必与它们苦苦纠缠。

他们发现自己可以关注现在，而不必思考过去或忧心未来。这样，他们就能更加清楚明确地了解如何正确地处理每时每刻的情绪，从常常不被留意的美好事物中获得更多乐趣，同时更有效地处理碰到的困难，无论这种困难存在于实际还是想象之中。

两次控制临床试验表明：正念认知疗法可以使抑郁发作过三次或者以上患者的再次复发率降低约40-50%。这项研究的结果使正念认知疗法被纳入了英国政府治疗抑郁复发的国家指导纲要之中。

但这也意味着对治疗的重新界定。随着我们对抑郁的认识不断深入，了解到这种疾病很容易反复发作，我们就应该把重点从治疗向预防转移。现有的证据表明：正念认知疗法将在其中起到非常重要的作用。