NICOSIA – Es tentador ver los resultados de las recientes elecciones parlamentarias en el norte de Chipre como un golpe al proceso de paz. Los votantes del norte turco chipriota rechazaron al partido de su líder, Mehmet Ali Talat, que se había estado reuniendo casi semanalmente con su contraparte del Chipre griego, Demetris Christofias, para definir los términos de un acuerdo de reunificación de la isla.

Sin embargo, los resultados de la elección tienen más que ver con el lamentable estado de la economía que con el proceso de paz. Los votantes están sintiendo los efectos negativos del aislamiento económico, agravado por la recesión global. Si bien perdió su mayoría parlamentaria, Talat sigue siendo jefe de la administración chipriota turca y continuará impulsando negociaciones a nombre del norte. Tanto él como Christofias siguen comprometidos con encontrar una solución, a pesar de las dificultades que enfrentan.

No obstante, el resultado de la votación subraya el hecho de que el tiempo se está acabando para encontrar una solución al problema de Chipre. Talat ha definido las elecciones presidenciales de principios de 2010 como plazo para llegar al acuerdo, mientras que a Christofias no le faltan retos políticos al interior de su propia coalición.

Chipre da a los turistas una imagen engañosa. El clima soleado del este del Mediterráneo atrae un flujo continuo de turistas, y el hecho de que el sur sea ahora parte de la Unión Europea ha elevado los niveles de ingreso de los chipriotas griegos por encima del promedio de la UE. Puede que la isla esté dividida, pero muchos tienen un buen pasar. Sin embargo, Chipre sigue siendo una zona de conflicto: todavía hay calles fortificadas en Nicosia, patrullas del cuerpo de paz de las Naciones Unidas recorren la zona fronteriza, y en el norte hay una sustancial fuerza militar turca.

Estas son razones de sobra para que nos aseguremos de que la energía y la valentía de Talat y Christofias no caigan en saco roto. Son dos líderes que tienen un capital político limitado, y necesitan más que nunca de nuestra buena voluntad para tener éxito.

En primer lugar, necesitan que sus propios pueblos se les unan en el proceso de paz. Una abrumadora mayoría de chipriotas no están contentos con el statu quo, creen que es posible un acuerdo y rechazan retornar a la violencia, pero sienten una profunda desconfianza mutua y hacia el proceso de paz. Han visto fracasar demasiados intentos previos. La postura más habitual parece ser una cultura de cinismo y complacencia, especialmente entre los políticos y los medios de comunicación.

Sería de ayuda impulsar el debate de cuáles serían las características de la paz. Cuando visitamos Chipre a fines del año pasado, vimos la escasez de mujeres y jóvenes que participan en política. Los hombres mayores (como nosotros) dominan el debate público, y recomendamos enfáticamente a los líderes chipriotas que hagan más espacio para aquellos cuyas voces no se escuchan tan fácilmente.

En segundo lugar, es esencial fortalecer los vínculos entre ambas comunidades. La isla ha estado dividida por tanto tiempo que las generaciones han crecido sin tener idea de cómo es la vida al otro lado. Es muy difícil para las escuelas, servicios policiales, equipos de fútbol y compañías de teléfonos, electricidad y gas cooperar a través de la Línea Verde. Los adolescentes ni siquiera pueden enviar mensajes de texto hacia al otro lado. El comercio entre las comunidades está limitado.

Reducir estas barreras con respeto y sensibilidad ayudaría a curar las heridas del pasado y, lo que es muy importante, crear confianza. Los investigadores ya estiman que la reunificación podría aumentar los ingresos anuales en cerca de 1,8 mil millones de euros, es decir, más de 5.500 euros por hogar. Todos tienen que ver que la reunificación traerá beneficios que harán más sencilla la vida, fortalecerán la economía y superarán las concesiones que será necesario hacer para llegar a acuerdo.

En tercer lugar, las principales potencias regionales, cuya presencia se hace sentir mucho en la isla, deben hacer lo suyo. Se debe hacer un urgente llamado a Grecia a jugar un papel más constructivo en el proceso de paz, explicándole los beneficios de su propia normalización de relaciones con Turquía y su apoyo al acceso de ese país como miembro de la UE. Y Turquía podría dar gran impulso a la confianza en el proceso de paz si anunciara el retiro simbólico de algunas tropas del norte de Chipre como gesto de buena voluntad, medida que además ayudaría mucho a la convergencia de Turquía con Europa.

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Finalmente, las expresiones explícitas de apoyo internacional a un acuerdo ayudarían a persuadir a los líderes de ambas comunidades de que el lograrlo generaría reconocimiento y retribuciones. Ciertamente sería de ayuda el que la UE prometiera fondos substanciales para el desarrollo, incluida la solución de las contiendas sobre propiedades, sólo una vez que se haya llegado a un acuerdo.

Nos encontramos ante la mejor oportunidad en 30 años para llegar a un acuerdo federal en Chipre, y bien puede ser el último. Si estas conversaciones fracasan, la partición probablemente se convierta en permanente y, no importa lo benigno que sea el ambiente hoy, con el tiempo la geopolítica terminará dominando la isla.

No solucionar el problema de Chipre puede convertirse en una amenaza potencialmente seria a las buenas relaciones entre la OTAN, Turquía y la UE. Los chipriotas deben aprovechar esta oportunidad de construir un país sano y reunificado que pueda aprovechar al máximo su potencial económico en la región, y desempeñar su papel en los asuntos mundiales con confianza y seguridad.

El Arzobispo Tutu ha recibido el Premio Nobel de la Paz; Jimmy Carter fue Presidente de los Estados Unidos, Lakhdar Brahimi fue ministro de relaciones exteriores de Argelia y enviado especial de las Naciones Unidas. Los tres son miembros de la organización Elders   www.theElders.org .