El elevado gasto militar de Grecia ha contribuido a sus problemas económicos. En efecto, el país tiene el gasto militar más elevado en relación con el PIB de Europa. Una mejoría en las relaciones con Turquía podría permitir al Primer Ministro griego, George Papandreou –quien recibe esta semana al Primer Ministro turco, Recep Tayyip Erdoğan– recortar el gasto de defensa y facilitar el rescate de una economía que está al borde de la quiebra.

Las relaciones mejoradas entre Grecia y Turquía serían bien vistas no sólo por los inversionistas extranjeros y los funcionarios de la Unión Europea sino también por los aliados de Grecia en la OTAN – sobre todo por los Estados Unidos. Los enfrentamientos entre aeronaves militares griegas y turcas siguen siendo frecuentes en el Egeo. En 2006, un piloto griego murió en un duelo aéreo simulado contra un avión turco.

Estos incidentes podrían conducir a un conflicto involuntario entre dos aliados de la OTAN. Eso casi sucedió en febrero de 1996, durante la crisis por el islote de Imia/Kardak, que ambos países reclamaban. En un momento en que la OTAN se enfrenta a desafíos crecientes en Afganistán, lo último que desea es un conflicto en el Egeo.

Hay otros factores políticos que también ejercen presión para que mejoren las relaciones griego-turcas.

Por el lado griego, Papandreou ha hecho de la mejora de las relaciones con Turquía una de sus principales prioridades de política exterior. Goza de una mayoría parlamentaria clara y es muy respetado en Turquía debido al papel fundamental que desempeñó como ministro de relaciones exteriores de su país para iniciar el acercamiento con Turquía en 1999.

Por el lado turco, Erdoğan también tiene un incentivo para mejorar las relaciones bilaterales. Una reducción de las tensiones con Grecia mejoraría la imagen de Turquía en Occidente y daría un nuevo impulso a sus intentos estancados por obtener la membresía en la UE. Turquía también demostraría que no estaría aplicando la doctrina "sin problemas" únicamente a sus vecinos orientales.

La posición interna de Erdoğan, igual que la de Papandreou, es sólida. Obtuvo una victoria aplastante en las elecciones de 2007 y no se enfrenta a una oposición seria, sobre todo porque la influencia de los militares turcos se ha debilitado por las acusaciones de que algunos oficiales de alto rango participaron en conspiraciones para desestabilizar al gobierno. Si bien algunas de esas acusaciones parecen basarse en evidencias endebles, han bastado para que los altos mandos estén menos dispuestos a desafiar al Primer Ministro.

Los esfuerzos para reparar las relaciones podrían comenzar con pasos pequeños relacionados con cuestiones que no sean polémicas, como un acuerdo por parte de Turquía de reabrir el seminario Halki –una solicitud que Grecia lleva haciendo desde hace mucho tiempo. Grecia, a su vez, podría comprometerse a mejorar la situación de la minoría turca en Tracia, cuestión que preocupa a Ankara.

Estos pequeños pasos podrían incluir medidas económicas, como un acuerdo de créditos/swaps entre los bancos centrales de Grecia y Turquía en apoyo al programa del Fondo Monetario Internacional para ayudar a Grecia a recuperar la estabilidad financiera. Ambos países también podrían cooperar para repatriar a los inmigrantes ilegales, una cuestión que se está haciendo más urgente puesto que Turquía se ha convertido en una ruta de tránsito cada vez más importante para los inmigrantes ilegales de Iraq, Afganistán y el Medio Oriente.

Por último, en lo relativo a las cuestiones de soberanía en el Egeo, los líderes podrían buscar un acuerdo sobre medidas de creación de confianza, o incluso convenir en someter algunas de sus disputas a arbitrajes externos.

Esos pasos no solucionarían todos los problemas que dividen a Grecia y Turquía, pero podrían revitalizar el diálogo sobre seguridad entre ambos países y sentar las bases para acuerdos futuros sobre otras cuestiones más controvertidas.