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TikTok对美国的误解

芝加哥—— Tiktok现在是商业和地缘政治领域最重要的故事之一。美国总统乔·拜登刚刚签署了一项法律,如果 TikTok的中国所有者字节跳动( ByteDance)拒绝将其出售给非中国实体,那么这款广受欢迎的应用将在9个月内遭到该法案的禁止。

TikTok将这项法律称之为“政治表演,”而且可能有一定道理:政治一直存在某些表演成分,而抨击中国则是目前城里最受欢迎的节目之一。能够团结两大政党的几乎没有其他任何问题。但鉴于TikTok在法案通过前几周和几个月内所表现出的傲慢,该公司领导层显然对美国和美国民众有着根本的误解。

相比其他国家的决策者,美国立法者通常并不愿意监管商业,许多人此前曾反对强制出售TikTok ,因为担心可能造成腐败感、削弱企业和投资者信心及破坏言论自由氛围。多数人同意,如果监管实际落地,它应当以明确满足服务公众利益的相对较高的标准为前提。

直到一个月前,公众所关注的主要问题依然是数据隐私。所有大型媒体平台都在讨论诸如谁有权访问用户数据,以及这些数据是否会遭到恶意利用等问题。过去10年来,国会就此问题举行了多次听证会,通常针对Meta和谷歌等美国大型公司。但上述忧虑在 TikTok的案件中得到放大,因为许多美国立法者认为,中国政府可以迫使TikTok交出美国用户数据。中国曾于2017和2021年颁布法律规定,在接到要求的情况下,所有中国机构都必须协助政府的情报收集和反间谍努力。

TikTok承诺在中国以外的服务器存储美国用户数据。但这并未让美国立法者和安全官员满意,他们仍然担心曾在两年前促使美国联邦贸易委员会决定禁止华为产设备的“后门”问题。

尽管如此,美国监管机构仍一度希望找到可行的解决方案,能够详细审查该公司的技术。由于数据隐私是全行业问题,TikTok本可以通过投资数据保护及支持自身平台的独立研究,而借此促使向有利方向转化局势。它本可以与美国立法者达成妥协,本着合作精神积极、透明地处理相关问题。TikTok本可以成为美国科技行业变革的一股积极势力。

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相反,TikTok却采取了咄咄逼人的立场,花大价钱雇用说客,并在一次灾难性的失误中甚至动员其(以年轻人为主)的美国用户致电国会代表。软件弹出的信息框敦促用户“让国会知道TikTok对你意味着什么,并告诉他们投反对票。”有些国会办公室在短短一天内就接到1,000多个电话。

从表面看,鉴于优步早先曾成功动员其用户游说抗议公司所反对的立法,这看似是一项明智的策略。但TikTok忽略了一个关键区别。优步是一家美国企业。通过干预美国政治进程,TikTok进一步恶化了局面,并凸显了其批评者所说的对公共利益可能构成的又一项主要威胁。

过去十年来,普通美国民众和立法者面对社交媒体对用户信仰、行为和投票决策的不当影响越来越忧虑。而且,他们担心敌对外国主体如何利用主要平台来达到自己的目的。上述风险触及了美国民主的核心,而这绝非仅仅是假设而已。我们已经知道,俄罗斯及其他政府经常企图干预美国和欧洲选举。

在这样的背景下, TikTok动员其用户不仅惹恼了民选官员,而且还敲响了警钟。许多响应号召的人似乎根本不知道自己在抗议什么问题。一家外资公司厚颜无耻地证明了操纵用户为其自身利益服务是多么容易,这也证实了它一直清楚自己可以施加多大的政治影响力。突然之间,而且完全可以理解,美国的关注焦点从俄罗斯操纵选民转向了中国操纵选民。

鉴于目前的地缘政治气候,或许已经没有什么能将TikTok从强制出售法案中拯救出来。我们将永远不会知道换种方法可能会产生什么样的结局。但显而易见,该公司的激进策略事与愿违。 TikTok发起了许多人眼中对美国民主的攻击,并最终确保了推动国会通过该法案所需的投票多数。

TikTok在美国的未来现在还无法确定。在权衡下一步之前,该公司应当解雇其游说者和顾问,他们本应建议公司更多尊重美国人有关数据隐私和民主威胁的合理忧虑。其他所有非美企业均应从TikTok最近的失误中就哪些事不该做吸取教训。

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