Junio va a ser un mes cruel en los tribunales rusos. El 16 de junio, el rebelde oligarca Mijail Jodorkovsky y su compañero de armas Platon Lebedev empezaron por fin a afrontar a los jueces del tribunal del distrito de Meshchansky. Indudablemente esa causa atraerá a la prensa rusa e internacional. La vista comenzó justo el día antes de que comenzara el juicio de Jodorkovsky en otra causa no menos importante, pero ésta no versa sobre oligarcas que intentan inmiscuirse en política, sino sobre un grupo de artistas y conservadores de museos cuyas actividades profesionales se han convertido inesperadamente en un asunto político candente.

En enero de 2003, una pandilla de activistas ortodoxos rusos destruyó una exposición en el Museo y Centro Público Sajarov titulada "¡Cuidado! Religión". Los organizadores de la exposición declararon que querían señalar el nuevo papel de las instituciones religiosas en la vida rusa, pero los fundamentalistas ortodoxos consideraron el arte blasfemo y ofensivo y algunos destrozaron la exposición.

El pasado diciembre, los fiscales acusaron a dos de los funcionarios del Museo Sajarov y a tres de los organizadores de la exposición de incitar al odio religioso. Ahora afrontan penas de cárcel de hasta cinco años. Entretanto, los vándalos fueron aclamados como héroes por miembros de la Iglesia. Se retiraron todas las acusaciones contra ellos.

Los vándalos tenían protectores influyentes. Todos ellos eran miembros de la Congregación de San Nicolás en Pyzhi, cuyo arcipreste, Alexander Shargunov, es un conocido fundamentalista radical. En 1997 creó un movimiento denominado Comité Social para el Renacimiento Moral de la Patria. En 2001, el sitio en Internet del comité daba instrucciones para destrozar carteleras publicitarias "inmorales" embadurnándolas con pintura. Sus seguidores no tardaron en destruir 150 carteleras en Moscú.

Un grupo de conocidos intelectuales nacionalistas, incluidos el director de cine Nikita Mijalkov, el artista Ilya Glazunov y los escritores Valentin Rasputin y Vasily Belov, intervino con una petición en la que tildaban la exposición de "nueva fase del satanismo consciente". Escribieron que los enemigos de Rusia estaban decididos a humillar al indefenso "pueblo ruso, sus objetos de culto y sus valores históricos".

¿Quiénes eran exactamente esos enemigos poderosos? Los intelectuales no los nombraron, pero el partido político fascista Pamyat ("Memoria") no vaciló. El llamamiento publicado en su sitio en Internet pedía a los cristianos ortodoxos que protegieran a "nuestro Señor Jesucristo" de "los degenerados judacas", utilizando el término ruso más despectivo para referirse a los judíos.

Esos alarmantes sucesos en el mundo del arte se han producido sobre un fondo de nacionalismo y reafirmación ortodoxa en aumento en Rusia. La Iglesia Ortodoxa ha adquirido un enorme peso político en los últimos años y pocos políticos se arriesgan a ofenderla. La exposición en el Museo Sajarov fue objeto de una campaña injuriosa en los medios de comunicación y casi inmediatamente se abordó ese asunto en la Duma, donde los diputados nacionalistas rivalizaron en denunciar a los artistas y alabar a los vándalos.

En febrero de 2003, la Duma aprobó un decreto en el que se declaraba que el objetivo de la exposición en el Museo Sajarov era el de incitar al odio religioso e insultar s los creyentes y a la Iglesia Ortodoxa. El fiscal del Estado recibió la orden de actuar contra los organizadores y 265 de los 267 diputados aprobaron esa decisión. En abril de 2003, la Duma votó a favor del endurecimiento de la ley contra la incitación al odio religioso, al añadir penas de reclusión de hasta cinco años para los infractores.

En diciembre de 2003, el director del Museo Sajarov, Yuri Samodurov, fue acusado de acciones "encaminadas a provocar el odio y la enemistad". De ser declarado culpable, podría ser condenado a cinco años de cárcel. Los miembros de la Iglesia no piden un castigo tan duro. En marzo de 2004, el Departamento de Relaciones Exteriores del Patriarcado de Moscú hizo pública una declaración que sorprendió a todo el mundo. De hecho, afirmaba que los organizadores de la exposición del Museo Sajarov habían cometido una infracción administrativa y no un delito penal. La diferencia estriba en que las infracciones administrativas son sancionadas, como máximo, con multas, no con reclusión.

Semejante suavización de la posición de la Iglesia probablemente fuera resultado de la protesta pública en la prensa liberal de Rusia. Sin embargo, el pogromo en el Museo Sajarov provocó una reacción en cadena de ataques similares contra el arte contemporáneo por parte de fundamentalistas ortodoxos a los que la Iglesia no ha podido controlar.

Anna Alchuk, artista que participó en la exposición en el Centro Sajarov y después fue acusada, dijo que había leído los 14 volúmenes de pruebas reunidas por el fiscal y que 11 de ellos consistían enteramente en cartas de "trabajadores" que expresaban indignación por la exposición y pedían que se castigara a los artistas. Casi ninguno de sus autores había visto la exposición. La mayoría habían firmado cartas ya redactadas. "Los sucesos en torno a la exposición desacreditan a la Iglesia Ortodoxa rusa, como la fatwah en la que se condenaba a muerte a Salman Rushdie desacreditó al Islam", dijo Elena Bonner, viuda de Andrei Sajarov.

El resultado del juicio es difícil de predecir, pero dará respuesta a la pregunta de si los rusos han perdido la libertad para la autoexpresión artística que consiguieron tras la caída del comunismo. La desilusión con la "democracia al estilo de Boris Yeltsin" ha movido al Presidente Vladimir Putin a buscar una ideología basada en el nacionalismo y la glorificación del Estado. Putin lo llama "pluralismo dirigido". Como ahora vemos, el Comité Social para el Renacimiento Moral de la Patria quiere ser uno de los que lo dirijan.