WASHINGTON, DC.– Por tercera vez en cinco años, los países más pobres del mundo corren el riesgo de ser golpeados por una crisis que no generaron: una eventual caída derivada de la agitación financiera en las economías más avanzadas del planeta. Luego de pasar el shock de los alimentos y combustibles de 2007-2008 y la subsiguiente crisis financiera, los países de bajos ingresos pueden verse frente a trastornos aún mayores en 2012. Y, dada la interdependencia del mundo globalizado actual, las dificultades de los países pobres inevitablemente tendrán consecuencias indeseadas para todos, ricos y pobres indistintamente.
En el punto más álgido de la crisis global de 2009, muchos países de bajos ingresos experimentaron una desaceleración del crecimiento marcada por caídas en las exportaciones, menores remesas por parte de sus trabajadores expatriados, y disminuciones en la inversión extranjera. Las consecuencias sociales fueron graves: el Banco Mundial estima que 64 millones de personas fueron dejadas en la extrema pobreza a finales de 2010.
Sin embargo, pudo ser mucho peor. Gracias a los resultados considerablemente mejores de las políticas implementadas durante la década previa, los países de bajos ingresos llegaron a la crisis en una situación mucho más apta que en el pasado para resistir los shocks. Tenían menores déficits fiscales y de cuenta corriente, menos inflación, reservas internacionales más abultadas y –en parte gracias a los planes de alivio de la deuda– menor carga por endeudamiento.
Como resultado, la mayoría de los países pudieron mantener o incluso aumentar el gasto a pesar de las reducciones en sus ingresos, y permitir que los déficits fiscales se ampliaran. Esto sostuvo el crecimiento económico al tiempo que impulsaba los desembolsos para los programas sociales y de inversión críticos necesarios para atenuar las dificultades que enfrentaban las personas más pobres. El empeoramiento fue de duración relativamente corta, en parte como resultado de la mayor apertura al comercio mundial que adoptaron los países de menores ingresos durante la década pasada.
Pero estos países aún son muy vulnerables. Muchos no han tenido tiempo suficiente para reconstruir los amortiguadores de políticas que tan bien funcionaron. Cuentan con menos municiones en sus arsenales fiscales, sus déficits de cuenta corriente han aumentado, han perdido reservas y los niveles de deuda se incrementaron significativamente en algunos países. Por otra parte, con las economías avanzadas frente a presiones presupuestarias, la ayuda extranjera puede verse seriamente limitada durante algún tiempo. Ante esas circunstancias, no hay ningún tipo de certeza para los países de bajos ingresos respecto de su acceso a financiamiento adicional en condiciones favorables.
Como resultado, una nueva caída mundial los golpearía duramente. Las simulaciones realizadas por el Fondo Monetario Internacional sugieren que una disminución en el crecimiento mundial de 1,5 puntos porcentuales podría, debido a su impacto sobre el comercio y los flujos financieros, generar una brecha de 27 mil millones de dólares en financiamiento externo adicional tan solo en 2012. Eso también empujaría a 23 millones de personas más –la mayoría en el África subsahariana y Asia– a la pobreza.
¿Qué pueden hacer los países para ayudarse a sí mismos? El alcance del estímulo fiscal es más limitado que en 2009, pero los países con suficiente margen de maniobra fiscal y financiamiento disponible deberían mantener sus niveles de gasto y preservar los programas sociales y de infraestructura críticos. Los países con inflación moderada podrían ser más enérgicos en sus políticas monetarias y de tipos de cambio.
Una prioridad clave para 2012 y los años siguientes será construir una mayor capacidad de recuperación de los shocks. Los países de bajos ingresos deberían estimular las bases de ingresos para reducir su dependencia del financiamiento externo, al tiempo que mejoran la eficiencia del gasto. Especialmente, mejorar el alcance y la selección de beneficiarios de las redes de seguridad social ayudará notablemente a proteger a los más pobres en caso de desaceleraciones globales aún mayores. Muchos países, incluidos Armenia, Burkina Faso, Sierra Leona, Ghana, y Kenia, han avanzado exitosamente en esta dirección, utilizando programas de vales de alimentos vinculados a la capacidad económica de los beneficiarios, prestaciones maternales y familiares, servicios sociales escolares, y esquemas de transferencia condicional de fondos centrados en los grupos más vulnerables, como los huérfanos.
En el largo plazo, los países de bajos ingresos se beneficiarían diversificando sus economías y evitando la dependencia excesiva de unos pocos productos y socios comerciales. Las economías más diversificadas tienen mayores probabilidades de generar crecimiento más inclusivo: crecimiento que crea trabajo para más personas y distribuye sus beneficios de manera más amplia. Para impulsar las posibilidades de crecimiento en el largo plazo y la productividad, los países con bajos ingresos también deberán cubrir enormes necesidades de infraestructura, especialmente en las áreas de generación de energía y transporte.
¿Qué podemos hacer para ayudar? El FMI está listo para asistir con asesoramiento en políticas, apoyo financiero y asistencia técnica. Hemos ampliado nuestra capacidad de préstamo en condiciones favorables a 17 mil millones hasta 2014, y duplicamos las cantidades que pueden retirar los países. También hemos disminuido las tasas de interés en todos los créditos de condiciones favorables a cero durante 2012. Hemos flexibilizado nuestros instrumentos crediticios, para qué la asistencia financiera pueda llegar rápidamente a nuestros miembros, dejando suficiente margen para que los gastos de alta prioridad apoyen el crecimiento y protejan a los más vulnerables.
Finalmente, la mejor forma en que la comunidad internacional puede ayudar a los países de bajos ingresos es que las economías avanzadas pongan sus casas en orden y restablezcan un crecimiento global sólido y sostenible. Eso ayudará a garantizar que los países de bajos ingresos mantengan su rumbo hacia la consolidación y ampliación de los impresionantes logros de la última década.
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Alexander Antonov
Reality of crisis-proof economy
Economics as an exact science has not yet been developed. This is confirmed by the fact that the major economic phenomenon – economic crises – has no comprehensive explanation. This is accounted for by the lack of an appropriate mathematical description of economics, which is natural, because none of the mathematical tools used in economics allow giving such a mathematical description.
Firstly, all of them are aimed at the investigation of mass phenomena, because the economic behavior of an individual is unpredictable. For instance, Sir Isaac Newton wrote on the issue that simulating human behavior is a more complicated task than predicting planetary motion. However, try to imagine the development of radio-electronics, if it refused to study the processes in radio-electronic components comprising all complicated radio-electronic systems due to the unpredictable behavior of single electrons.
Secondly, the methods for analysis of economic situations widely used at present – graphical, statistical, econophysical – allow defining only states, and not processes.
Processes are defined by differential equations, which have found quite restricted application in economics.
This is why, using the term introduced by William Ross Ashby, economics can be referred to as ‘the black box’ and studied using the methods borrowed from the exact sciences. In particular, the term ‘the white box’ introduced by Norbert Wiener can be used; it corresponds to the object under investigation where processes identical in terms of their mathematical description to those in ‘the black box’ are observed. Moreover, mathematical description of the processes in ‘the white box’ is available. That is, basically, the analogy approach is used.
Unfortunately, ‘the white box’ in the exact sciences has not yet been found for the current market economy. This is how complicated and unique economic phenomena are. Nevertheless, ‘the white box’ does exist for the economy reformed as suggested below.
However, to begin with, let us find ‘the white box’ not for economics in general, but for the basic process, which is the ‘goods-money-goods’ process. The author demonstrates that this process is potentially oscillating and can be described with a second-degree differential equation with constant coefficients, similar to the mathematical description of the process in a radio-electronic oscillation circuit. That is, an electric oscillation circuit can be used as ‘the white box’ with regard to the ‘goods-money-goods’ process.
However, such an oscillation process is unknown in the economy and has never before been implemented. The matter is that its implementation requires special conditions which cannot be created in a random way. Similarly, for instance, TVs and cars are not assembled at random, houses and bridges are not built in a random fashion, and food cannot get into a supermarket randomly, and so on. Any constructive activities always require certain knowledge, and economics is not an exception.
In this respect, it is quite natural to ask whether economics needs these oscillation processes and the respective knowledge about them. Actually, it does, because only in this case money works all the time and most efficiently. Otherwise, there is always either shortage or surplus of money. As for oscillation processes, they are preferred and widely used not only in economics, but in nature and the exact sciences, as well. Here belong, for example, rotation of electrons around the nucleus and the revolution of planets about the Sun. Nothing can exist without the oscillation processes. Therefore, they should not be ignored in any science.
However, due to ignorance of these circumstances, the actual economic process ‘goods-money-goods’ is described not with a linear differential equation with constant coefficients, but with a linear differential equation with variable coefficients, which is often referred to as the parametric differential equation. This is accounted for by the aforementioned unpredictability of human behavior, or the human factor, which was referred to as ‘the invisible hand’ by Adam Smith. For this reason, the coefficients of the parametric differential equation describing the real ‘goods-money-goods’ process are not just functions of time, but random functions of time. Therefore, these differential equations have no analytical solution. As for the market economy which is described by systems of these parametric differential equations, it is unpredictable; this is why economic crises in it are inevitable.
Consequently, in order to be able to prevent economic crises, it is necessary to reform the economy. To this end, it is necessary to create the conditions providing for minimization of the human factor. The author suggests new economic tools enabling to solve the problem. Here belong business-interfaces, which provide for minimization of the internal human factor, and the new global information network free from the shortcomings of the Internet, which provides for minimization of the external human factor. The latter offers its users numerous business- and intellectually-oriented services.
Socialist economy also provided for the successful suppression of the human factor (at that, contrary to business-interfaces, human rights and freedoms were suppressed, as well). Nevertheless, it was a prosperous economy. Therefore, business-interfaces must provide for linearization of the actual ‘goods-money-goods’ processes, i.e., for minimization of non-linear factors.
The economy reformed as suggested above will become crisis-proof, and economics will become an exact science similar to the theory of electric circuits and systems, which is ‘the white box’ with regard to ‘the black box’ of economics.
PROCYON MUKHERJEE
The growth story of developing nations like India is still heavily tilted towards demographics, the gains in absolute basis of measurement therefore is no measure for progress. For example if one goes by the data given in the seminal paper ‘This Time is Different’, one would notice how on relative basis GDP of India as a percentage of world GDP had diminished over time; this relative measure of progress shows that in 1940s in pre-independence era India had higher share of world GDP than now. Christine Lagard’s basic view is right but the bulk of world’s capital stock still chases returns that can only be attained in matured developed nations where management and organization is far advanced to render superior value and not the other way round.
Procyon Mukherjee
Ken Peterson
African poverty:
Assuming a planetary economy extant over the past 200 years and an exponential growth rate of 3%, we have a doubling every 25 years or 8 doublings during our history.
Considering the metaphorical chessboard and current world conditions, some things have hit the limits of growth.
Ignoring all the papers, books, and seminars created by the intelligentsia of academia, a moments reflection by a fool reveals the limits of exponential growth.
Facing the inevitable, Africa might be a good place to try out sustainable economics.