伦敦——

1月19日，胡锦涛主席将出访美国。这将是他作为中国领导人第三次正式访问美国，也很可能是他在2012年向呼之欲出的指定接班人、现任副主席习近平交接权力之前的最后一次访问。而在2012年，美国总统巴拉克·奥巴马亦将面临连任选战。

胡锦涛是《福布斯》杂志评选的世界上最有权力的人。与毛泽东时代相比，中国的高层权力已高度官僚性制度化（这是一件好事），即便如此，胡锦涛主席的这次访问依然意义重大。事实上，美中领导层关系将是世界上最重要的双边关系，决定着21世纪的走向。

全球化的核心是高速增长经济体的崛起，比如巴西和印度，但中国才是最令人瞩目的一个。当然，美国依然是世界上唯一的超级大国，不管在军事上、经济上还是在文化上都是如此。民主世界尽管向来在批评美国霸权方面毫不客气，但也心知肚明必须依靠美国才能解决大多数的严重全球问题。没有美国，天下必定大乱。

但中国已然崛起为另一商业霸权。有2万亿美元外汇储备打底，中国的一举一动决定无不促进或妨碍着全球性问题的解决，G20日程和朝鲜核问题就是明证。中国早已成长为大国，不可能再被列强玩弄于鼓掌之间。它所想要的是尊重——对其文明古国身份的尊重、对其在人类进步方面作出的重大贡献的尊重。

对我们旁观者来说，关键问题是，在截然不同的政治体制下，美国和中国会变成一对日益尖锐的矛盾体，还是逐渐成为一对合作伙伴。中美两国将为21世纪主导权争个你死我活，还是携手引领世界走向和平与繁荣？

近几个月来，中国在处理与美国和亚洲邻居关系方面做得很不理智，有些令人费解。奥巴马意欲向中国示好，搁置双边争议，但中国领导人似乎将此解读为美国在华尔街崩盘和伊拉克及阿富汗形势逆转后的疲态尽露。中国一改往日的韬晦谦卑，变得倨傲恣睢起来。否则就无法解释奥巴马在首次中国之旅的遭遇，也无法解释低级中国官员何以敢在2009年哥本哈根气候大会上敢指着美国总统鼻子说话。

中国官方在诺贝尔和平奖授予刘晓波之后尽显老羞成怒之态，其表现可谓一场公共外交灾难。中国还对四邻指手画脚，日本、越南甚至新加坡都感到压力重重，这使得美国作为亚洲稳定中流砥柱的形象一下子光辉了许多。

胡锦涛是一位谨慎而明智的领导人，在他治下中国的如此行为着实令人惊奇。或许这与即将到来的权力交接有关，中国最高层存在着激烈斗争需要平衡。在这个时刻和梵蒂冈闹得不可开交也很不明智且毫无必要，想必必有其原因。

因此胡锦涛主席出访美国意义十分重大。他可以亲身感受美国人在贸易和人民币汇率方面意见有多大。他将能够了解到（至少是在私下里），从真实有效汇率角度看——考虑到对逐渐升高的劳动力成本的出口价格的冲击——人民币-美元问题远没有中国国内批评者说得那么严重。但他也必须拿出实在的证据来证明，中国正随着国内消费的增长逐渐开放市场，同时也认识到可持续的全球复苏需要中美双方各退一步来修复国际不平衡问题。

在安全事务上，中国应该表现出对美国、欧洲和中东对朝鲜和伊朗核问题担忧的理解。光有美好的愿望是不行的。朝鲜要为自己的恣意妄为负责，这点毋庸置疑。但中国亦未能与朝鲜的军事挑衅行为撇清干洗，这损害了其自身作为朝鲜核危机协调人的信誉。

更重要的是，中国必须表明支持对伊朗实施更严厉的制裁的态度并协助制裁的实施，如果伊朗当局继续在核计划问题上撒谎的话。伊朗是中国石油和天然气的来源之一，但中国不能因此放任作为伊斯兰共和国的伊朗拥有核武器，因为这会对其邻邦和全世界构成威胁。

中国理应被视为全球治理的主导者之一。但是，要想巩固自己所想要的地位，中国必须向让人们相信，它明白合作需要双方的共同努力。