NUEVA DELHI – A medida que la economía mundial comienza a recuperarse, los indios ven con particular satisfacción la manera como enfrentaron la reciente crisis. A pesar de una recesión global sin precedentes, India se mantuvo como la segunda economía de mayor crecimiento mundial. Mientras la mayoría de los países sufrieron un crecimiento negativo en al menos un trimestre en el curso de los últimos dos años, el PGB de India creció en más de un 6% en este periodo, y en un 7,9% en el último trimestre de 2009.

El logro de India es incluso más notable si se consideran los ataques terroristas paquistaníes en Mumbai -capital comercial y centro neurálgico de la vida financiera del país- a fines de noviembre de 2008, en mitad de la crisis. Los terroristas afectaron la imagen mundial de India como gigante económico emergente, historia de éxito en la era de la globalización e imán para inversionistas y turistas.

De hecho, a fines de 2008 los inversionistas extranjeros retiraron 12 mil millones de dólares de los mercados accionarios indios, pero la resistencia de India frente a la adversidad y su madura contención de cara a la provocación violenta estimularon el regreso de los inversionistas. La inversión extranjera directa llegó a los 27,3 mil millones de dólares en 2008-1009, a pesar de la crisis financiera global, y alcanzó los mil millones de dólares en apenas una semana en mayo de 2009.

La capacidad de India de eludir el malestar financiero se vio ayudada por el hecho de que depende mucho menos que la mayoría de los demás países de los flujos globales de comercio capital. Depende del comercio global para cerca de un 20% de su PGB (la cifra para China es casi el doble). El gran y robusto mercado interno del país representa el resto. Los indios siguieron produciendo bienes y servicios para otros indios, y eso mantuvo en marcha la economía.

Si bien las exportaciones de mercancías indias registraron declives de cerca de un 30%, sus exportaciones de servicios se mantuvieron en buena forma a lo largo de la crisis. Los indios que residen en el extranjero siguieron fieles a su país: las remesas desde el exterior llegaron a los 46,4 mil millones de dólares en 2008-2009, la mayor parte procedente de la comunidad de obreros indios que trabajan en los países del Golfo.

El sistema financiero indio, que en lo general es conservador, desempeñó un papel vital también. Sus bancos e instituciones financieras no se vieron tentados a adquirir los valores respaldados por hipotecas y seguros de impago de deuda que arruinaron a varias instituciones financieras occidentales. Entre los impulsores del crecimiento, la formación de capital interno mantuvo gran parte del ritmo de los años previos.

Más aún, el gobierno indio adoptó una política fiscal proactiva, implementando dos rondas de paquetes de estímulo. Las autoridades impulsaron políticas de fomento al crecimiento que incluían menores tipos de interés, una ampliación del crédito y una reducción de los impuestos internos.

Sigue habiendo retos que enfrentar. La coalición de gobierno, constantemente temerosa de las reacciones del electorado, impulsa las reformas de manera lenta y vacilante. La decisión de desregular los precios del petróleo y el diesel ha generado masivas protestas públicas y generado temores de que se produzca una inflación rampante. Ha sido notablemente lento el ritmo de privatización del sobredimensionado sector público de India (desde las enormes empresas siderúrgicas y del carbón a la aerolínea de bandera Air India, que no hace más que generar pérdidas).

Y, por supuesto, los persistentes reclamos sobre la corrupción y las trabas burocráticas no se han evaporado con la liberalización. La infraestructura del país sigue siendo terrible, como puede observar cualquier visitante que arriba a un aeropuerto indio. Los cortes de electricidad son frecuentes. Cerca de un 40% de la población sigue viviendo bajo la línea de pobreza, justo al lado de la pira funeraria.

Sin embargo, todos estos problemas están siendo abordados por un confiado Primer Ministro Manmohan Singh, que ha dirigido el aparato del estado por aguas particularmente torrentosas. India está enfrentando en simultáneo el "hardware" del desarrollo (puertos, aeropuertos, carreteras) y su "software" (atención de salud, educación). El éxito no se verá de un día para el otro, pero los avances son notables y constantes.

En los últimos 15 años, India ha sacado de la pobreza a más personas que en los 45 años previos, un promedio de cerca de 10 millones por año en la última década. El país ha prosperado visiblemente y, a pesar del crecimiento de la población, el ingreso per cápita ha crecido más rápido y a un nivel mayor que nunca antes.

La crisis financiera actual, lejos de hacer que India retroceda, es una oportunidad de proteger y aprovechar estos avances. India puede progresar con la confianza de que puede enfrentar las turbulencias mundiales desde una base muy sólida. En tiempos que el monzón de 2010 nutre los llanos del país, es un lugar muy estimulante en el que vivir.