关于富裕和的北半球和贫困以及处于发展中的南半球之间的发展差距的观点很长时间以来都是经济学家和政策制订者的中心观点。从1950年到1980年，北半球贡献了全球GDP的大约80%，而其人口只占22%；南半球则占据了全球其余人口及占全球经济收入的20%。

但是关于南北差距的提法现在已经过时了。全球化的有力进程带来了前所未有的发展水平和各国的相互依赖。然而，在旧的那种差距被冲淡时，也出现了新的发展差距，把今天的世界分成了四个相互联系的层面。

第一层由富裕国家组成，主要是美国、欧洲国家、澳大利亚和日本。其总人口约达10亿，人均国民收入在79000美元（卢森堡）至16000美元（韩国）之间。在过去50年间，这些富裕国家主导了全球经济，占据了全球经济总产值的五分之四。然而，最近这些年出现的一些新的经济体对富裕国家的经济主导地位发起了挑战。

这些新兴经济体让我们称它们为全球化者，有大约30个中低收入国家（包括中国和印度）组成了第二层，其人均国民收入以3.5%甚至更高的速度增长，总人口32亿，或者说大约占世界人口的50%。这些国家经历着前所未有的持续经济增长，从而很可能使它们替代“富裕国家”成为世界经济的引擎。

全球化者由一组庞大并且差异很大的国家组成，不管是在国家的大小、地理位置、文化还是历史上都有很大的差异，它们已经学会如何最佳地融入以及撬动全球经济以刺激它们自己的发展。

第三层由大约50个中等收入国家组成，总人口为11亿。它们蕴藏着许多对于世界至关重要的天然资源，拥有已探明石油储备的大约60%。但是这些“靠租金生活的国家”没有能够把它们天然资源财富的租金转化为持续的经济增长。

第四层由那些落在后面的国家组成。这些是世界上最贫穷的经济体，总人口超过10亿。它们的经济继续处于停滞或者下降中。大多数这类国家位于撒哈拉以南的非洲。这些“落后国”与全球经济基本处于隔离状态，并且都面临着严峻的发展挑战。

这个新出现的分成四个层面的世界带来了三个主要挑战。

首先，我们需要加大努力以确保落后国不再被甩在后面。这需要政策的改变以及更大和更有效的援助。如果看一下援助资金的情况，我们会发现尽管发展援助在2005年增加到了1070亿美元，但是其中大部分增加的资金都是被安排给“特殊情况”的，比如债务免除以及援助伊拉克和阿富汗的资金。一个令人伤心的事实是对非洲的发展援助从1980年的人均49美元降到了2005年的人均38美元。落后国家和世界其他地方真正的发展需求并没有得到满足，尽管大家都在口头上宣称要增加援助力度。

其次，旧的强国需要通过改革我们的国际秩序来适应全球化者经济体尤其是中国和印度上升的地位。富国将依然扮演全球的重要角色，但是随着全球化者相对经济实力的上升，它们将需要在国际事务中扮演更重要的角色。大多数富国看起来并没有准备好应对这种改变，但是这种需求应该受到大家的重视。

最后，尽管全球化者使数百万人脱离贫困并减少了全球的不平等，但是这并没有带来一个更平等的世界，因为像中国和印度这样的明星国家在其国内正面临着越来越大的不平等。无论是沿海地区对内陆地区还是城乡之间经济发展的不平等，这些国家必须想办法解决越来越大的差距，因为严重的不平等势必会影响它们继续保持增长的能力。

如果我们想要创造一个更加平等的世界，传统的发展杠杆，比如贸易、投资、援助和移民等，需要得到全面和协调一致的扩大，并且必须改革全球性机构。这可以提高我们应对全球挑战的能力，并且能使我们更好地创建一个更加平等的世界。否则，在我们对旧的发展鸿沟说再见后，很可能会迎来新的发展鸿沟。