终于，安格拉•默克尔成为德国的新任—也是第一位女性—总理。虽然连续性会仍然是外交政策的主旋律，但是德国在默克尔领导之下在国际事务中的表现和在施罗德的领导之下会有不同的面貌。

施罗德代表着新一代的德国人在7年前掌权。这一代人的集体体验不是“冷战”、不是欧洲一体化、不是跨越大西洋的友谊，而是德国的统一和国家主权的恢复。对于他和从执政16年的科尔手中接过大权的那个团队来说，德国已经成为一个普通的国家，与欧洲其他如法国或英国这样的重量级国家没有什么不同。

确实，施罗德的第一次重大外交政策经验就是1999年的欧盟峰会。当时的英法两国领导人给了这位来自柏林的政坛新人一个下马威。施罗德所汲取的教训就是坚持德国不能再被轻视，它需要扮演一个与其国力相适应的角色。坚持己见成为德国外交政策的口号。

因此，当施罗德宣称德国未能遵守欧盟《稳定和增长协定》所规定的预算上限有其特殊原因时，他似乎是在辩解说这样的限制只应该适用于小国而不是大国。当他公开反对美国出兵伊拉克时，向世界上唯一的超级大国示威的自豪之情溢于言表。当他与俄罗斯总统普京建立起密切的个人和政治关系时，他向世界—以及欧盟敏感的东欧新成员国--传递的信息是，德国的外交政策将不再受过去的牵制。

凭心而论，应该承认德国正是在施罗德的领导下才打消了向海外派兵的顾虑。他对在波斯尼亚科索沃或在阿富汗的国际维和行动的支持，需要极大的政治勇气，同时也使德国成为一支主要的国际维和力量。施罗德在任期内的重大成就之一就是将这一问题从国内的意识形态之争中剔除了。但这同时传达的另一个信息就是德国已经成长为一个真正意义上的国际强国。

在默克尔的领导下，德国外交政策几乎不会有实质性的变化，但其张扬的风格会有所收敛。美国的领导人们会将她的当选作为双边关系恢复常态的证明而表示欢迎。但这种不和在今年早些时候，布什政府意识到德国在盟国中发挥着重要作用时，就已经结束了。默克尔会重拾在施罗德执政时期所缺失的温情，但她也不会对美国言听计从。

她更不会放弃与俄罗斯的特殊关系。这是自阿登纳以来的历届总理都非常重视的关系。但她已经明确表示德国的东欧邻国们没有理由感到被冷落。她甚至还可能会通过将第一次官方访问的目的地定为华沙或维尔纽斯而不是巴黎，来确认这一讯息。

在欧洲项目上，她对一体化的承诺和前任们一样坚定。她会继续强调与法国的紧密关系，因为她别无选择；英国没有加入欧元区和申根边界体系，仍然是欧盟的一大尴尬。

但是，在拒绝了《宪法条约》的国家的领导人们准备好再努力一次之前，欧洲一体化方面不会有新的举措出台。那时，默克尔会在增加推动欧盟发展的新举措的权重方面发挥重要作用。她会继续鼓励欧盟最终接纳巴尔干国家，但她在反对给予土耳其正式成员国地位的立场上也毫不含糊。这是自施罗德时代以来的一个重大的实质性态度转变（虽然她的政府不会阻挠在十月初启动谈判）。

实际上，默克尔大选胜出以后，在外交政策方面发挥的余地不大。至少在开始阶段，执政风格上的转变就足够了。不论如何，推进经济改革的任务就足以让她全力以赴，而应对这些当务之急也正是她获选的原因。有迹象表明德国正在走出长期的经济滞胀，这少不了要归功于施罗德时代开始的改革。在国内，默克尔有希望收获其改革成果。

在国外，默克尔没有必要展示德国是欧洲大国；她的伙伴们清楚地认识到了这一点。然而，德国也决不只是一个寻常国家：它在维系两个会继续保障它的福祉的国际机构—欧盟和大西洋联盟—方面也是举足轻重。有迹象表明默克尔在这一点上的认识比施罗德深刻。人们只能希望这一认识会成为她在进行艰难决策时的指向标。这样的决策是在风格改变不足以应对形势时所必需的。