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Vergessen wir einen an Nordhaus’ DICE angelehnten Kohlenstoffpreis

NEW YOR – Wenn es eine einzige Messgröße gibt, die die Komplexität, Ambitionen und Verzweiflung der Klimapolitik erfasst, dann sind es die „sozialen Kosten des Kohlenstoffs“. Wie viel kostet jede in die Atmosphäre emittierte Tonne Kohlendioxid die Gesellschaft? Wie viel sollte sie jeden von uns kosten, der im Laufe seiner täglichen Aktivitäten CO2 ausstößt? Und wo zieht man die Grenze zwischen „ist“ und „sollte“ – also zwischen bekannten Fakten über den Klimawandel und politischen Einschätzungen darüber, wer welche Kosten tragen sollte?

Das sind keine akademischen Fragen. Die Festsetzung des richtigen Preises für Kohlenstoff könnte Billionen Dollar an klimabedingten Kosten abwenden. Sie könnte entscheiden, ob Infrastrukturprojekte – von Pipelines bis hin zu Radwegen – gebaut werden, ob Ihr nächster Ofen induktions- oder gasbetrieben sein wird, wie groß Ihre nächste Wohnung sein wird und wie weit Sie zur Arbeit pendeln. Ein zukünftiger US-Kongress könnte Amerika auf einen nachhaltigeren Weg wirtschaftlicher Entwicklung bringen oder es bei bloßen symbolischen Gesten belassen und damit die bestehende schmutzige, veraltete Infrastruktur für fossile Brennstoffe auf Jahrzehnte hinaus festschreiben. Vieles hiervon wird den sozialen Kosten des Kohlenstoffs abhängen, und von der Art und Weise, wie die Politiker den Grad an klimapolitischem Ehrgeiz, den diese repräsentieren, interpretieren.

Doch sind die sozialen Kosten des Kohlenstoffs nicht nur eine leistungsstarke Messgröße; sie sind auch eine Linse, durch die man die Welt betrachten kann. Wir können die Zielkonflikte zwischen wirtschaftlicher Aktivität und einem stabilen Klima, zwischen kurzfristigem Profit und langfristiger Nachhaltigkeit, zwischen privatem und öffentlichem Leid nicht länger ignorieren. Durch Berechnung der sozialen Kosten des Kohlenstoffs können wir unsere Entscheidungsfindung unter Bedingungen der Unsicherheit verbessern und alle echten – politischen und sonstigen – Beschränkungen aufzeigen, vor denen wir möglicherweise stehen.

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