什么时候治疗瘟疫比疾病还要糟糕？

墨尔本/牛津—如今，大约世界一半的人口，将近四十亿人，正处于政府下令的封锁之中，这是为了阻止COVID-19冠状病毒的传播。

封锁应该维持多久？显而易见的回答，借用英国首相约翰逊的话说，是直到我们“打败”了COVID-19为止。但到底是什么时候？直到地球上再也没有人被感染？可能永远不会有这一天。直到我们有了疫苗，或者有效的治疗办法？这很可能需要一年时间，有可能要更长。我们想让人们保持封锁那么久，或者让社会停转——餐厅、公园、学校和办公室关门——那么久吗？

很沉痛地说，美国总统特朗普是对的：“我们不能让治病比疾病还要糟糕。”封锁有健康方面的收益：死于COVID-19和其他传染病的人数会减少。但封锁也会带来实实在在的社会和经济成本：社会孤立、失业、大量破产，略举三例。这些病症还没有充分显现，但迟早会显现。