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华盛顿—2014年12月，萨洛姆·卡尔瓦（Salome Karwah）登上《时代》杂志《年度人物》特刊封面。卡尔瓦是一名助理护士，2014年，她不仅从家乡利比里亚的埃博拉疫情中生存下来，还帮助大批患者来到她的埃博拉小屋。卡尔瓦是一个悲剧英雄。一年前，她死于难产，每个月，难产都要夺走两倍于整个埃博拉疫情的生命。
纵观人类历史，分娩对妇女和新生儿都是一道鬼门关。在十九世纪，欧洲有百分之一的孕妇最后一尸两命。1847年，匈牙利产科医生伊格纳兹·泽梅尔魏斯（Ignaz Semmelweis）提出，紧靠医生消毒双手，就使他的诊所产妇死亡情况大幅下降。但他的发现基本被忽视，直到十年后路易·巴斯德（Louis Pasteur）普及微生物致病论。
在包括利比里亚在内的许多国家，产妇死亡率至今任何维多利亚时代的欧洲一样高。自1990年以来，全球产妇死亡率下降了近一半，但每天仍有大约830名妇女死于与妊娠有关的原因。这些死亡病例大部分是因为出血和感染等可预防的并发症。据世界卫生组织数据，许多母亲的生命通过注射催产素止血、使用消毒分娩工具、将妊娠推迟到成年后就可以预防。
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