Het nieuwe Gouden Tijdperk van de cartografie

MOUNTAIN VIEW, CALIFORNIA – Noé Diakubama, een emigrant uit de Democratische Republiek Congo die nu in Parijs woont, is een van de onversaagde pioniers van deze eeuw. Met behulp van online-software heeft hij de eerste plattegrond van zijn dorp Mbandaka gemaakt, die hij en zijn vrouw sinds 2009 ruim honderdduizendmaal hebben aangepast. Noé heeft Mbandaka – en de mensen die daar wonen – letterlijk op de kaart gezet.

Noé is niet de enige pionier in zijn soort. Er is een grote, groeiende gemeenschap van online kaartenmakers die nuttige, toegankelijke kaarten maken van minder bekende gebieden – en daarrdoor het leven van mensen veranderen.

In het Tijdperk van de Ontdekkingen, dat zich uitstrekte van de vijftiende tot de zeventiende eeuw, ondernamen avonturiers als Christoffel Columbus, Ferdinand Magellan en James Cook gevaarlijke reizen naar verafgelegen landen, van Nieuw-Zeeland tot Newfoundland, en maakten ze gedetailleerde kaarten van die reizen. Door de geografische kennis vooruit te helpen, verbreedden zij het wereldbeeld van de mensen, stimuleerden ze de handel en droegen ze ertoe bij dat de Industriële Revolutie op gang kwam.