疼痛的世界

巴尔的摩—疼痛在生活中无处不在。这是一种无法摆脱的知觉，所有具有高级神经系统的生命体都有疼痛的体验。对于生活危机四伏的我们的祖先来说，疼痛是一种进化优势，表明你需要远离疼痛源。但进化赶不上生物医学和技术的进步，这让慢性疼痛（在急性伤口或症状消失后继续存在的疼痛）本身也成了一种疾病。

慢性疼痛的社会影响是巨大的。据美国医学会（US Institute of Medicine）估计，三分之一的人饱受慢性疼痛的折磨——比心脏病、癌症和糖尿病加起来还要多。疼痛是残疾的主要诱因，特别是45岁以下背痛人群和关节痛老人。光是在美国，慢性疼痛每年就要造成大约6,000亿美元的成本。

疼痛可以根据不同因素区分，比如持续时间或区域。但最有用的分类方法是根据疼痛机制区分。伤害性疼痛——因非神经组织受伤而产生——往往会在（如）扭到脚踝时发作。慢性伤害性疼痛的一个例子是关节炎。相反，神经性疼痛的原因是机能损害或疾病影响了神经系统。糖尿病引起的神经损伤（糖尿病性神经病）和带状疱疹后的持续疼痛（后遗神经痛）是最常见的例子。