摇摇欲坠的社会契约

伦敦—“让你自己富起来”，当邓小平在中国开始废除毛泽东的社会主义模式时（这一模式已经失败），他这样告诉自己的同胞。实际上，各地的精英都靠这样的信条过活，而普通人也并不怎么介意，条件是精英履行了他们在交易里的责任：在敌人面前保护国家，并且改善生活条件。正是这条暗含的社会契约现在因为经济崩溃而被置于危险之中。

当然，这一契约的条款因时因地而异。在19世纪的欧洲，人们期望富人节俭，铺张浪费是要避免的。人们认为有钱人应该节约收入里的大头，因为施行节约既为投资准备了经费，也是一种道德上的美德。而且，在福利国家出现之前，人们还指望富人担任慈善家。

相反，美国的机会平等文化对铺张浪费的容忍度要高一些。高消费是成功的标志：美国人对本国富人的要求是高度进取。