NEW YORK – Toen ik een jaar of dertien oud was in mijn geboorteland Sri Lanka kon ik niet wachten op mijn eerste seksuele voorlichting. Aan het begin van onze puberteit waren mijn klasgenootjes en ik nieuwsgierig naar seks en seksualiteit, maar hadden we nog geen idee van wat die dingen inhielden. In plaats van betrouwbare antwoorden te krijgen op dringende vragen over onze lichamen, relaties en seksualiteit werd ons eenvoudigweg een boek in handen gedrukt en opgedragen een bepaald hoofdstuk te lezen, waarna we het verder zelf maar moesten uitzoeken. Miljoenen jongeren over de hele wereld hebben soortgelijke ervaringen, vaak met ernstige nadelige gevolgen.
Net zoals het onverantwoordelijk is om een kind een sportwagen te geven zonder het te vertellen hoe je daarin moet rijden, is het gevaarlijk nalatig om toe te staan dat de lichamen van jonge mensen zich sneller ontwikkelen dan hun kennis over seks en seksualiteit. Gebrek aan betrouwbare informatie vergroot het risico op seksueel overdraagbare infecties – waaronder hiv – en tienerzwangerschappen, die niet alleen het leven van de moeder, het kind of beiden kunnen kosten, maar ook de armoede generaties lang kunnen laten voortduren.
Zelfs voor degenen die niet seksueel actief zijn is het begrip van de veranderingen die zich in hun lichaam voordoen cruciaal voor de bescherming van hun gezondheid en welzijn. Op veel plekken beginnen meisjes te menstrueren zonder dat ze weten wat er gebeurt, waardoor ze niet goed zijn voorbereid om hun gezondheid en hygiëne te beschermen – en dikwijls schaamte voelen over iets wat niets anders is dan een natuurlijk proces.
NEW YORK – Toen ik een jaar of dertien oud was in mijn geboorteland Sri Lanka kon ik niet wachten op mijn eerste seksuele voorlichting. Aan het begin van onze puberteit waren mijn klasgenootjes en ik nieuwsgierig naar seks en seksualiteit, maar hadden we nog geen idee van wat die dingen inhielden. In plaats van betrouwbare antwoorden te krijgen op dringende vragen over onze lichamen, relaties en seksualiteit werd ons eenvoudigweg een boek in handen gedrukt en opgedragen een bepaald hoofdstuk te lezen, waarna we het verder zelf maar moesten uitzoeken. Miljoenen jongeren over de hele wereld hebben soortgelijke ervaringen, vaak met ernstige nadelige gevolgen.
Net zoals het onverantwoordelijk is om een kind een sportwagen te geven zonder het te vertellen hoe je daarin moet rijden, is het gevaarlijk nalatig om toe te staan dat de lichamen van jonge mensen zich sneller ontwikkelen dan hun kennis over seks en seksualiteit. Gebrek aan betrouwbare informatie vergroot het risico op seksueel overdraagbare infecties – waaronder hiv – en tienerzwangerschappen, die niet alleen het leven van de moeder, het kind of beiden kunnen kosten, maar ook de armoede generaties lang kunnen laten voortduren.
Zelfs voor degenen die niet seksueel actief zijn is het begrip van de veranderingen die zich in hun lichaam voordoen cruciaal voor de bescherming van hun gezondheid en welzijn. Op veel plekken beginnen meisjes te menstrueren zonder dat ze weten wat er gebeurt, waardoor ze niet goed zijn voorbereid om hun gezondheid en hygiëne te beschermen – en dikwijls schaamte voelen over iets wat niets anders is dan een natuurlijk proces.