POTSDAM – A crescente população mundial de hoje e as condições de vida em rápida melhoria para uma minoria privilegiada estão a originar um consumo de recursos e a uma produção de resíduos a uma taxa que requer a capacidade de 1,7 Terras e que motiva níveis alarmantes de aquecimento global. E o oceano está cada vez mais a sofrer as consequências, que não se resumem à bem conhecida descoloração dos corais tropicais causada pela subida das temperaturas, mas que incluem os riscos menos visíveis da acidificação da água dos oceanos e das discrepâncias temporais e espaciais nos padrões de produtividade devidas à adaptabilidade específica das espécies.
A Terra, e especialmente o oceano, aproxima-se assim do momento crítico para a degradação irreversível. Isso seria uma tragédia, marcada pela crescente incapacidade do oceano nos sustentar, e às gerações futuras, com necessidades como comida saudável, o ciclo do carbono, a regeneração de nutrientes e a atenuação do aquecimento global.
Como indicam estudos e avaliações recentes, o mundo ainda poderá mudar de rumo e evitar esta ameaça, se as pressões mais importantes (nomeadamente, as alterações climáticas) forem atenuadas e os ecossistemas marinhos forem recuperados. Mas perfila-se no horizonte um novo risco: a extracção mineira comercial, nos grandes fundos marinhos, de minérios com grande procura.
A narrativa actualmente predominante na indústria é que o mundo precisa dos minérios dos grandes fundos marinhos (onde se incluem terras raras como o cobalto, o manganés e o telúrio) para permitir a transição para as energias renováveis e descarbonizar a economia global. Mas análises económicas recentes sugerem que a extracção mineira já existente em terra e uma transição no sentido de uma economia circular poderão preencher eventuais lacunas na oferta de minérios, e indicam mesmo que a produção excedentária de minério, como a realizada nos fundos marinhos, poderá levar a um colapso dos preços. Então, quem ganha com a extracção mineira nos fundos marinhos?
A mineração de substratos ricos em minérios afectará potencialmente os fundos marinhos, na sua grande medida intocados, a profundidades entre 2000 e 4000 metros em algumas águas territoriais, bem como os fundos marinhos internacionais, conhecidos juridicamente como “a Área”. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) de 1982 declarou que a Área e os seus recursos minerais eram “herança comum da humanidade” e fundou para a sua gestão a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA, sigla da denominação em inglês), um organismo sediado na Jamaica ao qual pertencem 168 estados-membros.
Desde que surgiu em 1994, a ISA assinou 30 contratos de exploração mineira com 21 entidades, patrocinados por 16 estados e um consórcio. E a pressão da indústria para iniciar a exploração comercial aumentou nos últimos anos.
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
Embora esta impaciência possa ser compreensível, os depósitos de minério dos fundos marinhos encontram-se normalmente em ecossistemas altamente específicos e sensíveis. As localizações mais antigas e ecologicamente mais estáveis têm depósitos mais concentrados e atraem por esse motivo um maior interesse da indústria mineira, mas os ecossistemas que lhes estão associados são mais especializados e diversificados.
A investigação recente revolucionou o nosso entendimento dos fundos marinhos e revelou uma diversidade extraordinária de pequenos habitats, de formas de vida e de estratégias. Mas ainda temos de descobrir a maioria dos segredos destes ecossistemas, e a nossa compreensão da sua complexidade e das suas relações funcionais está apenas a começar.
Além disso, experiências científicas indicam que os habitats afectados pela exploração mineira comercial dos grandes fundos marinhos não terão recuperado mesmo passados 30 anos, e permanecerão funcionalmente comprometidos, com uma perda inevitável de biodiversidade a uma escala desconhecida. Por exemplo, cada operação mineira de extracção de nódulos de manganés perfurará os 10 a 20 centímetros superiores do fundo marinho explorável numa área entre 200 a 800 quilómetros quadrados (77 a 309 milhas quadradas) todos os anos durante 30 anos, causando graves perturbações a uma área de fundo marinho pelo menos três vezes superior. Esta dragagem não só elimina a subsistência da fauna local, como também causa poluição e a turvação de uma quantidade desconhecida da água mais límpida do planeta.
O princípio de herança comum descrito pela UNCLOS pretendia ajudar a preservar o capital social para as gerações actuais e futuras através da equidade, da redistribuição e da transferência de conhecimentos. Mas para que a extracção mineira dos grandes fundos marinhos seja viável em termos comerciais, os operadores precisam que a ISA conceda condições contratuais favoráveis no longo prazo, que incluirão uma partilha muito limitada dos benefícios e uma regulamentação ambiental limitada. O risco em causa é que, assim que o enquadramento jurídico esteja pronto, uma indústria recém-emergente exerça a sua actividade através de contratos de (pelo menos) 30 anos, baseados em simples suposições relativas aos efeitos ambientais das suas tecnologias não testadas.
Outros benefícios resultantes para a humanidade da nossa herança comum de fundos marinhos continuam a ser incertos. Mas um esforço para resolver que os humanos criaram em terra que envolva uma expansão ainda maior da nossa pegada e o desrespeito pelos limites planetários não parece ser uma estratégia viável.
Felizmente, estão disponíveis rumos alternativos para o desenvolvimento. Há cinco anos, os governos adoptaram a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável (sob o lema “Transformar o nosso mundo”) e os seus 17 Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, com o fito de conduzir a humanidade a um futuro assente em ambientes naturais intactos, sociedades prósperas e pacíficas, e acções bem-sucedidas para limitar as alterações climáticas. A pandemia da COVID-19 é um aviso dramático de que o modo como interagimos com a biosfera torna as nossas sociedades menos resilientes. Mas o mundo ainda resiste a inverter a aceleração da perda de diversidade e do declínio dos oceanos.
A preservação da nossa herança comum de fundos marinhos implica responsabilizarmo-nos pelo futuro, responder cautelosamente a alterações incertas em curso como os efeitos do aquecimento global no oceano, e evitar a repetição dos erros passados. Esta visão prospectiva, assente numa filosofia de bem comum, deve constituir o cerne das negociações sobre o enquadramento jurídico para a extracção de minério na Área. Em vez de corrermos para a mineração dos fundos marinhos, precisamos de uma pausa até conseguirmos proteger a biodiversidade no alto mar e demonstrar que a exploração dos seus fundos pode trazer no longo prazo benefícios líquidos para o desenvolvimento sustentável.
To have unlimited access to our content including in-depth commentaries, book reviews, exclusive interviews, PS OnPoint and PS The Big Picture, please subscribe
When comparing Ukraine’s situation in 2024 to Europe’s in 1941, Russia’s defeat seems entirely possible. But it will require the West, and the US in particular, to put aside domestic political squabbles and muster the political will to provide Ukraine with consistent and robust military and financial assistance.
compare Russia's full-scale invasion to World War II and see reason to hope – as long as aid keeps flowing.
Current debates about Israeli policy are rife with double standards, leading to absurd decisions like Germany’s recent cancellation of a pro-Palestinian gathering. By quashing legitimate speech and assembly, an Israel-aligned establishment risks inciting precisely the kind of anti-Semitism that it wants to prevent.
worries that the double standards applied on Israel’s behalf will lead to an anti-Semitic backlash.
POTSDAM – A crescente população mundial de hoje e as condições de vida em rápida melhoria para uma minoria privilegiada estão a originar um consumo de recursos e a uma produção de resíduos a uma taxa que requer a capacidade de 1,7 Terras e que motiva níveis alarmantes de aquecimento global. E o oceano está cada vez mais a sofrer as consequências, que não se resumem à bem conhecida descoloração dos corais tropicais causada pela subida das temperaturas, mas que incluem os riscos menos visíveis da acidificação da água dos oceanos e das discrepâncias temporais e espaciais nos padrões de produtividade devidas à adaptabilidade específica das espécies.
A Terra, e especialmente o oceano, aproxima-se assim do momento crítico para a degradação irreversível. Isso seria uma tragédia, marcada pela crescente incapacidade do oceano nos sustentar, e às gerações futuras, com necessidades como comida saudável, o ciclo do carbono, a regeneração de nutrientes e a atenuação do aquecimento global.
Como indicam estudos e avaliações recentes, o mundo ainda poderá mudar de rumo e evitar esta ameaça, se as pressões mais importantes (nomeadamente, as alterações climáticas) forem atenuadas e os ecossistemas marinhos forem recuperados. Mas perfila-se no horizonte um novo risco: a extracção mineira comercial, nos grandes fundos marinhos, de minérios com grande procura.
A narrativa actualmente predominante na indústria é que o mundo precisa dos minérios dos grandes fundos marinhos (onde se incluem terras raras como o cobalto, o manganés e o telúrio) para permitir a transição para as energias renováveis e descarbonizar a economia global. Mas análises económicas recentes sugerem que a extracção mineira já existente em terra e uma transição no sentido de uma economia circular poderão preencher eventuais lacunas na oferta de minérios, e indicam mesmo que a produção excedentária de minério, como a realizada nos fundos marinhos, poderá levar a um colapso dos preços. Então, quem ganha com a extracção mineira nos fundos marinhos?
A mineração de substratos ricos em minérios afectará potencialmente os fundos marinhos, na sua grande medida intocados, a profundidades entre 2000 e 4000 metros em algumas águas territoriais, bem como os fundos marinhos internacionais, conhecidos juridicamente como “a Área”. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS) de 1982 declarou que a Área e os seus recursos minerais eram “herança comum da humanidade” e fundou para a sua gestão a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA, sigla da denominação em inglês), um organismo sediado na Jamaica ao qual pertencem 168 estados-membros.
Desde que surgiu em 1994, a ISA assinou 30 contratos de exploração mineira com 21 entidades, patrocinados por 16 estados e um consórcio. E a pressão da indústria para iniciar a exploração comercial aumentou nos últimos anos.
Subscribe to PS Digital
Access every new PS commentary, our entire On Point suite of subscriber-exclusive content – including Longer Reads, Insider Interviews, Big Picture/Big Question, and Say More – and the full PS archive.
Subscribe Now
Embora esta impaciência possa ser compreensível, os depósitos de minério dos fundos marinhos encontram-se normalmente em ecossistemas altamente específicos e sensíveis. As localizações mais antigas e ecologicamente mais estáveis têm depósitos mais concentrados e atraem por esse motivo um maior interesse da indústria mineira, mas os ecossistemas que lhes estão associados são mais especializados e diversificados.
A investigação recente revolucionou o nosso entendimento dos fundos marinhos e revelou uma diversidade extraordinária de pequenos habitats, de formas de vida e de estratégias. Mas ainda temos de descobrir a maioria dos segredos destes ecossistemas, e a nossa compreensão da sua complexidade e das suas relações funcionais está apenas a começar.
Além disso, experiências científicas indicam que os habitats afectados pela exploração mineira comercial dos grandes fundos marinhos não terão recuperado mesmo passados 30 anos, e permanecerão funcionalmente comprometidos, com uma perda inevitável de biodiversidade a uma escala desconhecida. Por exemplo, cada operação mineira de extracção de nódulos de manganés perfurará os 10 a 20 centímetros superiores do fundo marinho explorável numa área entre 200 a 800 quilómetros quadrados (77 a 309 milhas quadradas) todos os anos durante 30 anos, causando graves perturbações a uma área de fundo marinho pelo menos três vezes superior. Esta dragagem não só elimina a subsistência da fauna local, como também causa poluição e a turvação de uma quantidade desconhecida da água mais límpida do planeta.
O princípio de herança comum descrito pela UNCLOS pretendia ajudar a preservar o capital social para as gerações actuais e futuras através da equidade, da redistribuição e da transferência de conhecimentos. Mas para que a extracção mineira dos grandes fundos marinhos seja viável em termos comerciais, os operadores precisam que a ISA conceda condições contratuais favoráveis no longo prazo, que incluirão uma partilha muito limitada dos benefícios e uma regulamentação ambiental limitada. O risco em causa é que, assim que o enquadramento jurídico esteja pronto, uma indústria recém-emergente exerça a sua actividade através de contratos de (pelo menos) 30 anos, baseados em simples suposições relativas aos efeitos ambientais das suas tecnologias não testadas.
Outros benefícios resultantes para a humanidade da nossa herança comum de fundos marinhos continuam a ser incertos. Mas um esforço para resolver que os humanos criaram em terra que envolva uma expansão ainda maior da nossa pegada e o desrespeito pelos limites planetários não parece ser uma estratégia viável.
Felizmente, estão disponíveis rumos alternativos para o desenvolvimento. Há cinco anos, os governos adoptaram a Agenda 2030 para o Desenvolvimento Sustentável (sob o lema “Transformar o nosso mundo”) e os seus 17 Objectivos de Desenvolvimento Sustentável, com o fito de conduzir a humanidade a um futuro assente em ambientes naturais intactos, sociedades prósperas e pacíficas, e acções bem-sucedidas para limitar as alterações climáticas. A pandemia da COVID-19 é um aviso dramático de que o modo como interagimos com a biosfera torna as nossas sociedades menos resilientes. Mas o mundo ainda resiste a inverter a aceleração da perda de diversidade e do declínio dos oceanos.
A preservação da nossa herança comum de fundos marinhos implica responsabilizarmo-nos pelo futuro, responder cautelosamente a alterações incertas em curso como os efeitos do aquecimento global no oceano, e evitar a repetição dos erros passados. Esta visão prospectiva, assente numa filosofia de bem comum, deve constituir o cerne das negociações sobre o enquadramento jurídico para a extracção de minério na Área. Em vez de corrermos para a mineração dos fundos marinhos, precisamos de uma pausa até conseguirmos proteger a biodiversidade no alto mar e demonstrar que a exploração dos seus fundos pode trazer no longo prazo benefícios líquidos para o desenvolvimento sustentável.