We hoeven niet somber te zijn over de toekomst van de arbeid

TORONTO – Er is al veel geschreven over de “toekomst van de arbeid,” en een groot deel van die geschriften stemt somber. Onderzoek na onderzoek voorspelt dat de automatisering hele bedrijfstakken zal ontwrichten en miljoenen werkloos zal maken. Een paper uit 2013 van twee hoogleraren uit Oxford suggereerde zelfs dat machines binnen “een jaar of tien” in de plaats zouden kunnen komen van 47% van de banen in de Verenigde Staten.

Conclusies als deze ondersteunen het verhaal dat de toekomst onvermijdelijk baanloos zal zijn. En toch is deze kijk vooral populair binnen het bedrijfsleven en wordt hij geschraagd door negatieve trends in de zogenoemde gig-economie; werkers en vakbonden hebben nauwelijks een rol gespeeld in dit gesprek. Als dat zou veranderen, zou de toekomst van de arbeid er heel anders uit kunnen zien.

Drie veel voorkomende veronderstellingen leiden tot een vertekening van de voorspellingen van de invloed van de automatisering op de werkgelegenheid. Het aandacht besteden aan ieder daarvan is van cruciaal belang voor de bescherming van de rechten van werkers en voor het doorbreken van het fatalisme van de huidige verhaallijn.