油价的机会

华盛顿—6月以来，原油价格的暴跌吸引着全世界的目光——也产生了许多互相矛盾的解释。有些人把下跌原因主要归于全球增长预期的下降。也有人关注美国石油和天然气生产的扩张。还有人怀疑是沙特阿拉伯和美国心照不宣地合作，目标在于（包括但不限于）削弱俄罗斯和伊朗等政治对手。

不论价格下跌原因为何——也许是这些因素的某种合力——结果是相同的。尽管如国际货币基金组织（IMF）总裁拉加德所指出的，较低的油价可能提振全球总增长，其中石油进口发达经济体获益最多，但对气候变化战役的影响可能是灾难性的。

事实上，石油价格的持续下跌不但让可再生能源资源竞争力下降；还阻挠了研究和投资，使它们的未来竞争力进一步削弱。更一般地，这抑制了消费者、公司和政府追求能源节约型行为的激励。

即使保持现有趋势，将气温限制在前工业化水平以上2℃之内——超过这一阈值就有可能引发灾难性后果——也将是难以完成的目标。正如政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change）最近的报告所强调的，我们决不能在这方面减慢速度。

当然，气候学不是精确的科学；相反，它是一门概率范围科学。但不确定的估计并不意味着风险不尖锐。

理论上说，世界领导人日益认识到了这一点，刚刚结束的秘鲁利马气候变化会议就是明证。但它们继续依赖不具约束力的承诺——放任世界继续走在危险的气候轨迹上。

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但是，油价的急剧下跌确实提供了千载难逢的政治集会引入更多的碳定价。毕竟，反对“碳税”的一大理由是这会让能源变得更加昂贵。即使保证这一税种的收入将用于向纳税人返利，但这仍不足以克服政治反对，特别是在美国。

但是，如今，油价下跌正在给石油替代品造成不利影响，碳税可以再不会抬高消费者能源价格的情况下实施。决策者完全应该愿意放弃一些来自廉价能源的短期刺激效应。事实上，如果价格足够低，消费者仍能从能源成本下降中获益——只是好处没有像现在那么大罢了。

碳定价机制的结构仍有待讨论。一个选择时引入弹性定价，与石油价格绑定。比如，石油价格每下跌5美元/桶，碳税就提高一个特定数额；每上涨5美元，碳税就下调（比如）这一特定数额的三分之二。

因此，碳价将随时间的推移而增加——根据考虑气候约束的增长模型，这是最优结果。与此同时，这也能保护消费者面临油价波动，从而稳定能源支出。最后也许也是最重要的是，这一方针比固定碳税更具政治吸引力，特别是在油价暴跌时采用的话。

简言之，世界领导人必须利用油价下跌之机突破碳定价的间接现状，实现有助于让世界走向更加可持续的增长路径的直接碳税——通过碳排物质的价格实现。关键是，为了产生真正的影响，碳定价机制必须在所有经济体同时实施。

当然，考虑到不同国家现有能源生产税收、费用和补贴的多样性，将碳的实际成本与最划算效率水平相协调需要一定时间才能实现。但在主要经济体实施温和、灵活的碳税将是重要的第一步。

今天的油价下跌环境让世界能够采取这一步骤。这一步应该是温和的，以使其具有政治可行性；它也应该是灵活的，从而有助于稳定用户价格；它还应该随时间而增加，从而让全球经济走上更加可持续的道路。最重要的是，它应该马上实施。毕竟，这一机会窗口不会打开很久。