国家内和国家间收入差距，谁更值得担忧？

坎布里奇—在每年秋天的第一课，我都会用下面的问题调动学生：在富国当穷人好，还是在穷国当富人好？这个问题通常会带来大量没有结论的争论。但我们可以设计一个更有组织的有限版的问题，这个问题可以有明确的答案。

让我们把注意力缩小，集中在收入上，假定人们只关注自己的消费水平（忽略不平等性和其他社会条件）。位于收入分布顶端的5%定义为“富”，底端5%定义为“穷”。在典型的富国中，5%最穷的人大约可获得1%的国民收入。穷国的数据较少，但八九不离十的假设是最富的5%获得25%的国民收入。

类似地，假设富国和穷国也分别是位于人均收入分布顶部和底部5%的国家。在典型的穷国（如利比里亚和尼日尔），人均收入大约为1,000美元，而典型的富国（如瑞士或挪威）人均收入为65,000美元。（收入根据生活成本即购买力调整，其差异可以直接比较。）