Heeft China lemen voeten?

CAMBRIDGE – De Chinese president Xi Jinping lijkt op dreef te zijn. Hij heeft een raket naar de achterkant van de maan gestuurd, kunstmatige eilanden aangelegd op betwiste riffen in de Zuid-Chinese Zee, en onlangs nog Italië verleid om de gelederen van zijn Europese partners te verlaten en mee te doen aan China's Belt and Road Initiative (de “Nieuwe Zijderoute”). Bovendien heeft de unilaterale opstelling van de Amerikaanse president Donald Trump de zachte macht en invloed van Amerika verminderd.

China’s economische prestaties van de afgelopen vier decennia zijn werkelijk indrukwekkend geweest. Het land is nu de voornaamste handelspartner van ruim honderd landen, tegen ongeveer de helft van dat aantal in het geval van de Verenigde Staten. Zijn economische groei is afgenomen, maar de officiële groei van 6% per jaar is nog steeds ruim het dubbele van die van Amerika. De conventionele wijsheid luidt dat de Chinese economie de Amerikaanse het komende decennium qua omvang zal voorbijstreven.

Misschien. Maar het is ook mogelijk dat Xi lemen voeten heeft.