暗钱的临界点

华盛顿—美国法院正受到右翼特殊利益集团的围攻。他们想操纵联邦司法机关帮助大雇主压迫工人，帮助大银行压迫小企业，帮助枪支制造商压迫枪支受害者。一次又一次，联邦主义协会（Federalist Society，这个团体在推动联邦司法右倾方面可谓所向无敌）所推行的政治议程成为 牺牲其他人利益的国家法律。，现在，如果这一行动在最高法院一个鲜有人关注的案件中取得成功，秘密利益集团将在未来几代人的时间里巩固其在美国宪法中的优势。

作为参议院和众议院法院小组主席，我们密切注视着暗钱（dark money）对司法机构的惊人的侵蚀。掌握这种影响力的神秘利益集指定了此前三名最高法院法官人选，然后迫使参议院通过提名，包括花费数百万美元用于全国电视电台广告（特别是在布雷特·卡瓦诺（Brett Kavanaugh）法官的提名遇到麻烦时）。

在帮助安插自己的法官之后，一个与财政上相互关联的法律集团网络轮流将案件提交最高法院，提交支持他们所想要的结果的协调的法庭之友简报。就像战略密谋，法庭之友是一场见不得人的大规模的法庭捕获（court-capture）行动。

这一操作的关键就在于暗钱：无法追踪到捐赠者的捐款。特殊利益集团建立了庞大的暗钱前线团体（front group）网络以事实捕获法庭的行动，包括遴选法官提名、挑选呈堂案件、通过法庭之友简报游说他们渴望的结果等。根据最新的参议院专家证词，仅从2014年至2018年，该网络就收到了4亿美元的暗钱。

不幸的事实是，这个暗钱运动正在发挥作用。艾米·科尼·巴雷特（Amy Coney Barrett）法官在特朗普政府时日无多时加入最高法院，但即使在此之前，共和党的五人多数就已经连续80次以5比4的党派站边胜出，做出有利于共和党大捐赠利益集团的裁决。但真正的回报可能将来自美国繁荣基金会诉罗德里格斯案（Americans for Prosperity Foundation v. Rodriquez），法院可能会裁定，右翼捐赠精英拥在利用前线团体影响政治和法院时，有宪法赋予的保密权。

本案的当事人告诉我们此案的意义有多么重大。美国繁荣基金会是亿万富翁、能源大亨查尔斯·科赫（Charles Koch）资助的暗钱前线团体网络的一部分，其附属的美国繁荣协会为这次行动提供了政治力量。更能说明问题的是，在最高法院同意审理本案之前，一群“法庭之友”便已经涌向本案。这些团体经常在以严密的组织形式出现在法院，但本案出现了60多个暗钱前线团体，这表明有大事要发生。

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原因在于国会，深陷暗钱操作的强大企业实体开始公开拒绝回答有关暗钱资金的问题。如此，他们"主张第一修正案"——主张以前不为人知的通过暗钱秘密涉足政治的第一修正案权利。

具有讽刺意味的是，最高法院2010年在公民联盟案（Citizens United）裁决中确立了政治支出必须透明要求，这为政治大钱敞开了大门。但是，法院没有采取措施要求遵守其透明度规定，而如今，法院的政治平衡已经向右倾斜，这些纸面上的要求可能沦为空谈。

2010年，只有克拉伦斯·托马斯（Clarence Thomas）法官一人反对披露要求。但自那以后，暗钱势力推举了三位新大法官，而塞缪尔·阿利托（Samuel Alito）法官也可能转向暗面。这就让不受限制的暗钱赢得了五个人的绝对多数。显然，不论谁是这60家法庭之友的幕后黑手， 都是这么认为的。

不消说，围绕联邦司法机关建立大规模影响力机器的特殊利益集团将不惜一切代价保护它。没有暗钱就意味着没有机器，没有机器就意味着没有影响力。就是这么简单。今天的最高法院——暗钱所建造的法院——可能长期被锁定在暗钱中。

作为政治家，我们深信公民联盟案的裁定是错误的，也对法院从未执行其裁定本身的条款深感失望。由于这些失败，我们看到国会中充斥着的阻挠和腐败，我们认为这些问题是公众对政府不满的因素。

如果法院为暗钱操作提供宪法保护，情况会变得更糟。知情的公民是对政府中的权力和影响力的为数不多的制衡之一。拒绝公民对于周围情况和政府内部情况的知情，不啻对民主的致命一击。

这当然适合专制的暗钱势力，他们费劲心机和金钱打造现在的最高法院。民主是这些势力所要反对的。他们想要亿万富翁掌握躲在暗钱的幕后操纵傀儡的权力。我们不能让这种情况发生。