tax protest Christopher Furlong/Getty Images

Hoe kunnen we multinationals adequaat belasten?

NEW YORK – De afgelopen jaren is de mondialisering opnieuw veel kritiek ten deel gevallen. Een deel daarvan is wellicht onterecht, maar één verwijt is een schot in de roos: de mondialisering heeft grote multinationals als Apple, Google en Starbucks in staat gesteld het betalen van belastingen te ontduiken.

Apple is het schoolvoorbeeld van een bedrijf dat de belastingen ontduikt, met zijn bewering dat een paar honderd mensen die in Ierland werken de echte bron van zijn winsten zijn, om vervolgens een overeenkomst te sluiten met de regering van dat land die tot gevolg heeft gehad dat het bedrijf een belastingtarief van slechts 0,005% over zijn winsten verschuldigd is. Apple, Google, Starbucks en soortgelijke bedrijven zeggen allemaal sociaal verantwoordelijk te zijn, maar het eerste element van sociale verantwoordelijkheid zou het betalen van een eerlijk belastingtarief moeten zijn. Als iedereen de belastingen zou ontduiken zoals deze bedrijven dat doen, zou de samenleving niet kunnen functioneren, en al helemaal niet de publieke investeringen kunnen bewerkstelligen die onder meer het internet hebben opgeleverd, waarvan Apple en Google voor een groot deel afhankelijk zijn.

Jarenlang hebben multinationale ondernemingen voor een race to the bottom gezorgd, door tegen ieder land te zeggen dat het zijn belastingtarief zou moeten verlagen tot onder dat van zijn concurrenten. De belastingverlaging van de Amerikaanse president Donald Trump uit 2017 was het hoogtepunt van deze ontwikkeling. Een jaar later kunnen we de gevolgen zien: de kortstondige impuls voor de Amerikaanse economie verdwijnt nu snel en blijkt tot een enorme berg schulden te hebben geleid (die vorig jaar met een biljoen dollar is toegenomen).

https://prosyn.org/u9OoacZnl